Un carcaj es un receptáculo para sostener flechas, y estos útiles porta flechas existen desde hace milenios. En los registros arqueológicos, en cualquier lugar donde encuentre el uso de flechas o, a veces, dardos, es probable que también encuentre alguna variante de carcaj. Los primeros carcaj que se han encontrado generalmente estaban hechos de diferentes formas de pieles de animales, tela o, a veces, tallados en madera clara. La mayoría tiene algún tipo de correa, aunque también hay carcajes que se pueden colocar de forma estable en el suelo.
El tamaño de un carcaj puede depender del tipo de arco que esté usando, cuántas flechas necesita llevar y el tamaño de las flechas. Las opciones de material deben ser lo suficientemente fuertes para que el material no sea perforado por flechas, que generalmente se colocan con la punta hacia abajo en su soporte. En Internet, incluso hay guías para hacer sus propias aljabas con tela, aunque la mayoría de las aljabas comerciales que se utilizan pueden estar hechas de plástico liviano o cuero.
Las flechas del carcaj deben ser accesibles para que una persona que dispara un arco pueda extraer una flecha rápidamente. Por lo general, esto significa que el carcaj tiene la parte superior abierta, pero está cosido o cerrado en la parte inferior y los lados. Dado que muchos de estos soportes de flechas se usan de alguna manera, a menudo cuentan con correas cómodas, que tienden a presentarse en tres formas.
Se puede usar un carcaj de doble correa como una mochila, con el arquero extendiendo la mano hacia atrás para extraer flechas. Algunos carcaj se ajustan a la cadera y se pueden usar sujetos a las presillas del cinturón. Otros caben a un lado del cuerpo. Los soportes de flechas que pueden pararse en el suelo se pueden usar en competiciones, y la persona se inclina hacia adelante para agarrar otra flecha. Estos también se han utilizado en la guerra en el pasado, aunque alguien tuvo que instalar los carcajes, para lo cual no siempre había tiempo o espacio.
Hay mucho debate sobre cuántas flechas debe contener un carcaj. Generalmente, si camina largas distancias sin poder recuperar sus flechas, querrá llevar varias flechas, tal vez una docena o más. Por otro lado, una mayor cantidad de flechas, especialmente si camina o va de mochilero, significa llevar más peso. Algunas personas abogan por llevar menos flechas que una docena. En la configuración de la competencia de tiro con arco, es posible que esté limitado a la cantidad de flechas que puede llevar, o un carcaj de pie se llena con la cantidad de flechas que puede usar.