Un soplador de bingo es un dispositivo electrónico impulsado por un motor que sostiene bolas de bingo, que se asemejan a las bolas de ping-pong. El soplador de bingo mezcla continuamente las bolas al soplarlas dentro del dispositivo, luego una rampa en el soplador saca aleatoriamente una bola para la persona que llama del juego de bingo. De esta manera, un soplador de bingo asegura una llamada aleatoria de cada juego.
Los sopladores de bingo vienen en muchas configuraciones. Los sopladores de bingo más pequeños o sopladores de “burbuja superior” a veces se denominan sopladores al estilo de Las Vegas. Se parecían a las palomitas de maíz con el motor y el ventilador encerrados en una base debajo de una tapa de burbuja transparente o una cúpula. En la parte superior de la cúpula hay un tubo donde se produce la bola de bingo aleatoria para la persona que llama al juego.
Otros sopladores de bingo pueden ser bastante grandes, aproximadamente del tamaño de un escritorio, y tienen una placa maestra adjunta donde las bolas de bingo extraídas se sientan en una rejilla hasta que se completa el juego y el dispositivo de la rejilla se manipula para devolver las bolas a la parte del soplador del dispositivo. .
Prácticamente todos los sopladores de bingo están hechos para que los jugadores siempre puedan ver las bolas dentro del dispositivo mientras son mezcladas por el ventilador interno.
Los sopladores de bingo varían mucho en precio según el diseño. Un soplador de bingo puede costar desde varios cientos de dólares estadounidenses hasta varios miles.
Según Gambling Times Guide to Bingo, el juego tiene sus raíces en la lotería italiana Lo Giuoco del Lotto d’Italia, que se remonta a los años 1500. A lo largo de los siglos, se extendió a otros países y, en la década de 1850, era tan popular en Alemania que los niños usaban la tarjeta Lotto para aprender las tablas de multiplicar.
En 1929, Edwin S. Lowe, un comerciante de juguetes, viajaba de Nueva York a Georgia y se detuvo por casualidad en un carnaval en Jacksonville. Allí encontró a gente reunida alrededor de una caseta que jugaba a las cartas con frijoles. El vendedor llamaba a un número de un disco de madera extraído de una caja de puros y si alguien tenía el número en su tarjeta, lo tapaba con un frijol. El primero en obtener una línea de frijoles vertical, horizontal o diagonalmente gritaría «¡Beano!» La gente estaba tan entusiasmada que no dejaron que el vendedor cerrara su puesto para retirarse a pasar la noche. Edwin quería jugar pero no pudo conseguir un asiento. Cuando el lanzador finalmente ahuyentó a todos, Edwin preguntó sobre el juego. El trabajador del carnaval dijo que había estado viajando por Alemania y descubrió el juego allí. Hizo algunos cambios y le cambió el nombre a «Beano».
Edwin se fue a casa e inventó sus propias cartas y discos de madera. Invitó a sus amigos a jugar en su casa, usando frijoles para cubrir sus cartas. Uno de sus invitados se quedó tan boquiabierto al ganar que gritó: «¡Bingo!» por error. Algo golpeó a Lowe y el resto, como dicen, es historia. El bingo fue tan popular que a los pocos meses de llegar al mercado, incluso las iglesias descubrieron que era una excelente manera de recaudar fondos, y lo sigue siendo hasta el día de hoy.
Los fanáticos del bingo nos han llevado un largo camino desde la caja de puros andrajosa en una feria de carnaval en Jacksonville, y son testimonio del disfrute de un juego que nos ha hecho querer y ha perdurado durante más de 400 años, y es probable que dure 400 más.