Un carro flotante es un tipo de barcaza con vías de ferrocarril montadas en su cubierta para permitir que los vagones de ferrocarril se coloquen en esa cubierta. El carro flotante se puede flotar a través de una vía fluvial para transportar los vagones de ferrocarril a otro lugar. El carro flotante es casi siempre un bote sin motor, lo que significa que debe ser remolcado o empujado por otro bote. A menudo se usa un remolcador para tirar de la barcaza a través de una vía fluvial, o un remolcador puede empujarlo. El tamaño del flotador variará de acuerdo con su propósito y la frecuencia con la que se usa.
Un ferry de tren es muy similar a un carro flotante en términos de propósito, pero el diseño y la propulsión difieren significativamente entre las dos embarcaciones. Un carro flotante es una barcaza diseñada para uso en el río, lo que significa que el flotador es una embarcación de fondo plano. No cuenta con motores o sistemas de propulsión propios en la mayoría de los casos, por lo que debe usarse junto con otro barco. Los transbordadores de tren tienen la misma comodidad de rodar, rodar de un carro flotante, pero este barco a menudo es autopropulsado y no tiene fondo plano, lo que significa que se puede navegar en aguas abiertas, aunque puede tener un movimiento limitado a través de aguas poco profundas. ríos de fondo.
Antes de la llegada del transporte por carretera, el sistema de flotador de automóviles se usaba comúnmente en muchas regiones del mundo en las que los viajes en tren podían verse limitados por las vías fluviales. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, está situada entre ríos, lo que dificulta el transporte de mercancías por ferrocarril en algunos casos. Para contrarrestar esta ineficiencia, se utilizaron flotadores de automóviles a través del río Hudson a diario para transportar los vagones de ferrocarril rápidamente por toda el área. Una vez que el viaje en camión se hizo más común y los camiones se hicieron capaces de transportar cargas más pesadas, los flotadores de automóviles se usaron mucho menos, aunque siguen siendo la mejor opción para ciertas aplicaciones.
Los autos se cargan en un carro flotante usando un varadero de ferry especialmente diseñado con un delantal que cuenta con vías de ferrocarril. El faldón sube y baja de acuerdo con el nivel del agua y la posición del barco en el agua, y los vagones pueden transportarse sobre los rieles montados en el faldón directamente en el barco. Esto hace que el proceso de carga y descarga sea rápido y fácil, lo que mejora aún más la eficiencia de este método de transporte. El delantal se puede operar electrónicamente, con un sistema de poleas o con un sistema de contrapeso que garantice que el delantal permanezca en la posición adecuada durante la carga y descarga.