No existen criterios universalmente acordados para lo que constituye exactamente un muscle car, pero el término generalmente se refiere a automóviles de dos puertas de tamaño mediano o grande con motores potentes. La mayoría de las restauraciones de muscle car se enfocan en modelos de vehículos anteriores que pueden datarse desde fines de la década de 1940 hasta principios de la de 1970. La restauración de estos vehículos generalmente implica devolver el cuerpo, el interior y el tren motriz a un buen estado de reparación. Los aficionados a menudo se dedican a la restauración de automóviles musculares, aunque también hay profesionales que se centran en diferentes aspectos del proceso, como la reparación del cuerpo, la reconstrucción del motor y el trabajo de tapicería.
La restauración de un muscle car puede involucrar cualquier cosa, desde un trabajo de cuerpo ligero y motor hasta una reconstrucción completa desde el marco. Si un vehículo tiene un marco sólido que no está oxidado o dañado por un accidente, puede ser candidato para la restauración. La reparación de la carrocería, el tren motriz y el interior suelen ser partes diferentes del proceso, y algunos vehículos requieren atención en las tres áreas, mientras que otros solo tienen problemas en una o dos. Si un entusiasta disfruta de jugar con los motores, puede optar por poner el vehículo en condiciones de funcionamiento y luego contratar profesionales para que hagan trabajos de carrocería o interior. Otros pueden preferir obtener cada parte y hacer todas las reparaciones personalmente.
Muchos proyectos de restauración de autos musculares involucran autos clásicos o antiguos. Estos términos pueden variar ligeramente en los años del modelo que describen, aunque los autos clásicos a menudo se consideran de veinte años o más. Esta edad avanzada puede dificultar la localización de piezas nuevas y originales del equipo (OE) para su uso en la restauración de un muscle car. Algunos entusiastas prefieren OE, por lo que pueden terminar obteniendo piezas de depósitos de chatarra o existencias de distribuidores antiguos. Otros podrían estar contentos de usar componentes de cuerpo, molduras y motores de réplica que a menudo están disponibles para marcas y modelos populares.
El proceso de restauración del muscle car a menudo implicará un esfuerzo para restaurar el vehículo a su estado original sin realizar modificaciones innecesarias. Esto puede resultar en restauraciones de autos antiguos o clásicos que carecen de dispositivos de seguridad modernos, como cinturones de seguridad. Ciertos vehículos clásicos y antiguos también pueden tener distancias de frenado más largas, ser más difíciles de conducir o, en general, más difíciles de conducir que sus homólogos modernos. Esto puede agravarse aún más debido al hecho de que los muscle cars tienden a tener motores tan potentes. Algunas jurisdicciones permiten a las personas operar automóviles clásicos o antiguos sin características de seguridad modernas, aunque puede haber restricciones sobre la frecuencia o la distancia en que se pueden conducir.