Un cartucho de tóner es un contenedor de tinta que se inserta en una impresora, lo que le permite imprimir. Un cartucho de tóner compatible es aquel que está especialmente diseñado para funcionar con una marca y modelo de impresora en particular. Esto incluye los cartuchos fabricados por el fabricante de la impresora, así como los cartuchos de terceros, que son fabricados por una parte independiente para adaptarse a una impresora determinada.
Cada marca y modelo de impresora tiene un cartucho de tóner compatible. Varios modelos dentro de una marca pueden utilizar el mismo tipo de cartucho, pero los cartuchos rara vez son compatibles con todas las marcas de impresoras. La mayoría de los fabricantes que producen impresoras láser y de otro tipo también producen cartuchos de impresión. La mayoría de las impresoras requieren dos cartuchos: uno para tinta negra y otro para tinta de color. Algunas impresoras requieren hasta siete cartuchos de tinta: uno para negro y otro para hasta seis colores.
Las tiendas minoristas que venden impresoras también suelen vender los cartuchos de impresión que van con esas impresoras. Esto puede incluir tiendas de electrónica y comerciantes masivos que tengan un departamento de electrónica. Los cartuchos a menudo están disponibles a través de minoristas en línea y también se pueden ofrecer para su compra en los sitios web de los fabricantes.
Los cartuchos fabricados por el fabricante no son los únicos que caben en las impresoras. Los fabricantes de terceros a menudo se especializan en la producción de cartuchos de tinta que son compatibles con las marcas y modelos de impresoras más populares. Estos cartuchos generalmente están disponibles en tiendas minoristas y, a menudo, se pueden pedir en línea. En muchos casos, un cartucho de tóner compatible fabricado por un proveedor externo es menos costoso que uno fabricado por el fabricante de la impresora. Sin embargo, los compradores deben asegurarse de investigar la calidad y las garantías.
Algunas marcas y modelos de impresoras ofrecen un cartucho de tóner compatible que se puede recargar. Estos cartuchos se pueden llevar a minoristas especializados que tengan el equipo y las tintas para recargar los cartuchos. Esto reduce la cantidad de residuos generados por los cartuchos usados y, a menudo, ahorra dinero con el tiempo. Sin embargo, los cartuchos pueden tener un número limitado de veces que se pueden rellenar.
Existe una variedad de cartuchos de tóner que también son reciclables. Estos tóners se pueden volver a fabricar o convertir en otros tipos de artículos en las instalaciones de reciclaje. Muchas tiendas minoristas que venden cartuchos de tóner e impresoras ofrecen estaciones de reciclaje de cartuchos.
En la mayoría de los casos, los cartuchos de tinta no caben en una impresora no compatible. Si encaja un cartucho no compatible, las almohadillas de tinta no se alinearán correctamente y los documentos no se imprimirán. De hecho, el uso de un cartucho de tóner no compatible puede dañar tanto el cartucho como la impresora.