La grabación digital es la traducción y transcripción de sonido a un formato on-off (binario). Esta transcripción binaria se denomina grabación digital y se realiza mediante un convertidor de analógico a digital (ADC). Las computadoras y otros dispositivos de reproducción pueden traducir la grabación a sonido.
Hay muchos tipos diferentes de grabaciones digitales, incluidos CD, mp3 y archivos WAV. Se diferencian en dos formas principales: cómo se codifican los datos y en qué medio se almacenan los datos. No todos los dispositivos de reproducción digital pueden reproducir todo tipo de grabaciones digitales; esto se debe a que el dispositivo de reproducción no puede leer el medio de almacenamiento o no puede traducir cómo se codifica la grabación.
Los datos que componen una grabación digital a menudo se comprimen cuando se transfieren a un archivo de computadora. La forma en que se comprime el archivo se considera sin pérdida o con pérdida. La compresión sin pérdida significa que no se alteran los datos cuando se comprime el archivo; La compresión con pérdida significa que se han cambiado o descartado pequeñas cantidades de datos debido a la compresión. Los archivos digitales sin pérdida tienden a ser mucho más grandes que sus contrapartes e incluyen archivos creados con Free Lossless Audio Codec (FLAC) y Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Los archivos con pérdida son mucho más pequeños y tienden a ser más populares por esa razón. Incluyen formatos MP3 y WMA.
Uno de los aspectos más importantes de una grabación digital es la frecuencia de muestreo. La frecuencia de muestreo representa el número de veces por segundo que los datos de la onda de sonido (señal continua) se toman y se traducen a un formato digital. Una frecuencia de muestreo de 44,100 veces por segundo se considera la cantidad necesaria para producir la calidad de un CD de música tradicional.
Una de las principales ventajas de las grabaciones digitales tiene que ver con la copia. Cuando se tratan correctamente, estas grabaciones se pueden copiar un número infinito de veces sin perder la calidad del sonido. Además, también se pueden realizar copias de las copias sin que se degrade el sonido. Esto tiene ventajas tanto en la edición como en la portabilidad. Con la edición de sonido, significa que la grabación digital se puede recortar, copiar, colocar en diferentes editores y luego volver a copiar sin perder mucha calidad de sonido. En lo que respecta a la portabilidad, significa que los entusiastas de la música pueden copiar sus canciones favoritas desde su computadora a su reproductor de música portátil e incluso transferir toda su colección a una computadora nueva, todo sin perder la calidad del sonido.