La serpiente de cascabel pigmea, Sistrurus miliarius, es una serpiente de cascabel pequeña de cuerpo grueso, comúnmente llamada cascabel pigmeo o cascabel de tierra. Con la serpiente adulta con un promedio de 13 a 30 pulgadas (35.5 a 76 cm) de longitud, este pitviper tiene un pequeño sonajero que rara vez se escucha y, si se escucha, a menudo se describe como el zumbido de un insecto. La serpiente venenosa es endémica del sur de los Estados Unidos, donde se le conoce coloquialmente como un «gusano».
A diferencia de las serpientes de cascabel más grandes, la serpiente de cascabel pigmea tiene nueve escamas grandes en la parte superior de su cabeza triangular. El color de la serpiente puede ser rojo, gris, tostado, lavanda o naranja, e incluye una fila de manchas dorsales oscuras con una franja dorsal de naranja a roja. La parte inferior de la serpiente es blanca con abundantes manchas oscuras. La serpiente de cascabel pigmeo juvenil tiene una cola amarilla que usa para atraer presas y que se oscurece a medida que la serpiente madura. La cuerda del sonajero de la serpiente a menudo es de seis a ocho segmentos, y en más de la mitad de las serpientes, son solo tres segmentos.
La serpiente de cascabel pigmea es solitaria por naturaleza y con mayor frecuencia se encuentra escondida en la hojarasca. Las serpientes a veces son arbóreas y se han observado hasta 10 pies (3 m) en los árboles. Desde estos lugares, las serpientes emboscan a lagartos, ranas, serpientes, pequeños mamíferos e insectos. La serpiente de cascabel pigmea inyecta veneno a su presa y luego la libera. La serpiente luego rastrea a la presa por olor después de que ha muerto.
La serpiente de cascabel pigmea hembra da a luz de tres a 11 crías vivas a fines del verano y principios del otoño. El cortejo y el apareamiento se producen entre fines del verano y mediados del invierno. Los machos participan en rituales de combate con el macho victorioso ganando el derecho de aparearse con la hembra. La cópula puede durar varias horas, y la pareja apareada a menudo permanecerá junta durante varios días, con una serpiente enrollada encima de la otra. La serpiente hembra almacena el esperma del macho hasta mediados de la primavera, cuando fertiliza sus óvulos.
Las tres subespecies de serpientes de cascabel pigmeas son el pigmeo de Carolina, Sistrurus miliarius streckeri; el pigmeo oscuro, Sistrurus miliarius barbouri; y el pigmeo occidental, Sistrurus miliarius streckeri. La serpiente de cascabel pigmea se encuentra en una variedad de entornos, incluidos los hábitats boscosos, ribereños, costeros y de pantanos. El pigmeo es venenoso, pero no se han conocido casos en los que una mordedura de la serpiente haya sido fatal para un humano. El ratonero pigmeo está protegido en algunos lugares, incluidos Carolina del Norte y Tennessee.