Las serpientes de cascabel son miembros del género Crotalus de víboras. Considerado el género de serpientes venenosas más recientemente desarrollado, actualmente se reconocen 32 especies conocidas y más de 60 subespecies de serpientes de cascabel. Son indígenas del hemisferio occidental, apareciendo principalmente en América del Norte. De las especies reconocidas, los diamantes o diamantes son los más grandes, llamados así por las características marcas en forma de diamante a lo largo del cuerpo de las serpientes. Específicamente, los Diamondbacks del este son las especies de serpientes de cascabel más grandes, con un crecimiento de hasta 8 pies (2,4 metros) y un peso de hasta 10 libras (4,5 kilogramos).
Las serpientes de cascabel Diamondback del este, también conocidas como Diamondbacks del sudeste, sonajeros de bosque del sur o Diamondbacks de Florida, pertenecen a la especie Crotalus adamanteus. Las características incluyen cabezas más grandes y anchas que la mayoría de las víboras, con hoyos notablemente visibles: un órgano que se asemeja a las fosas nasales a cada lado de la cabeza de la serpiente. Los pozos se usan para cazar, lo que permite a los cascabeles identificar y localizar presas en función del calor corporal. El nombre diamondback proviene de las marcas marrones en forma de diamante a lo largo del cuerpo de la serpiente, delineadas en escamas de color amarillo pálido a brillante. Aunque los diamondbacks orientales son la serpiente de cascabel más grande en presentar tales marcas, otros diamondbacks tienen patrones similares en diferentes colores y niveles de contraste.
Todos los diamondbacks, incluido el diamondback oriental, han evolucionado para adaptarse perfectamente a las necesidades ecológicas específicas del hábitat natural de cada especie, manteniendo el tamaño y los hábitos alimenticios según corresponda. Por ejemplo, la serpiente de cascabel de diamante rojo es la especie de serpiente de cascabel más grande en el área de San Diego, California, y sobrevive en mamíferos y anfibios nativos de la región. Alternativamente, los Diamondbacks del este son indígenas del sureste de los Estados Unidos y se alimentan exclusivamente de mamíferos como conejos y ardillas. Las presas más abundantes y más grandes han contribuido a la evolución y al lugar del diamante oriental como la serpiente de cascabel más grande de todas las especies de Crotalus.
En términos de hábitats, los diamantes del este ocuparán madrigueras abandonadas, agujeros que dejan los árboles caídos y otras áreas cubiertas donde se pueden proteger los nidos. Al preferir hábitats más secos, los Diamondbacks orientales generalmente evitan la anidación en áreas inmediatas que rodean lagos, arroyos o pantanos, pero frecuentan estas áreas para cazar. Incluso se sabe que algunos nadan a través de cuerpos de agua para llegar a los terrenos de caza preferidos. Como la mayoría de las serpientes de cascabel, los diamondbacks prefieren una vegetación espesa cuando cazan, para ayudar mejor a las presas que emboscan.
A diferencia de otras serpientes, los diamondbacks no ponen huevos en el nido, sino que dan a luz a crías vivas una vez cada dos o tres años. Conocidas como serpientes ovovivíparas, las crías de diamante se aparean en primavera u otoño, y las hembras llevan huevos internamente durante unos meses antes de dar a luz a varias crías. En cuestión de horas, los sonajeros jóvenes abandonan el nido para perseguir presas y establecer un domicilio separado. Puede llevar varios años para que un joven diamante del este alcance su peso y longitud completos.