La serpiente de cascabel Massasauga, o Sistrurus catenatus, es miembro de la familia de las v?boras. Las subespecies del este, oeste y desierto viven en praderas, bosques, pantanos y praderas en partes de Canad?, Estados Unidos y M?xico. Utilizan sus fosas y lenguas sensibles al calor para buscar presas, que incluyen peque?os roedores, anfibios, otros reptiles y aves. Las hembras dan a luz a beb?s vivos y se van poco despu?s. Aunque su mordedura puede ser venenosa, las serpientes son t?midas y solo atacar?n cuando est?n amenazadas.
Los humedales, incluidos los pantanos y las llanuras aluviales, y los prados sirven como h?bitat principal de la serpiente de cascabel oriental durante el clima fr?o. Se trasladan a bosques secos en las elevaciones m?s altas durante el verano. Su rango incluye el sur de Canad? y el este y centro de los Estados Unidos. La subespecie occidental y des?rtica vive en praderas y praderas, principalmente en Nuevo M?xico, Arizona, Texas y Colorado.
La serpiente de cascabel de Massasauga oriental es la subespecie m?s grande, que mide hasta 30 pulgadas (76 cm) de longitud. La subespecie occidental tiene una longitud promedio de 26 pulgadas (66 cm), mientras que la subespecie del desierto generalmente alcanza una longitud de 21 pulgadas (53 cm). Todas las subespecies tienen una cabeza triangular, hoyos cerca de sus fosas nasales y un sonajero en la punta de la cola. La serpiente de cascabel de Massasauga oriental tiene el color m?s oscuro, que va del gris al marr?n con marcas negras en la parte posterior. Las subespecies occidental y des?rtica son de un color marr?n o tostado m?s claro con vientres blancos.
Los hoyos sensibles al calor en la cabeza de la serpiente de cascabel lo ayudan a encontrar presas de sangre caliente en la oscuridad, mientras que su lengua recoge part?culas de olor de otros animales en el aire. Un golpe r?pido con sus colmillos produce suficiente veneno para matar a las musara?as, ratones, ranas, lagartijas, p?jaros y otras serpientes de las que se alimenta. Los colmillos luego se pliegan contra el techo de la boca de la serpiente.
Durante el invierno, las serpientes de cascabel Massasauga entran en un estado de semi-hibernaci?n llamado brumaci?n. Buscan refugio en madrigueras o grietas en grupos peque?os o solos y emergen en la primavera para la temporada de apareamiento. Despu?s de que se produce el apareamiento, el macho se va y la hembra lleva los huevos dentro de ella durante un per?odo de dos a cuatro meses. Ella vive de las reservas de grasa en lugar de cazar durante este tiempo para reducir el riesgo de ser atrapada por los depredadores.
La serpiente de cascabel Massasauga utiliza la luz solar para acelerar la gestaci?n. Los huevos eclosionan dentro de la hembra, que luego da a luz a beb?s de color p?lido que miden alrededor de 9 pulgadas (23 cm) de longitud. La hembra no se queda con sus cr?as para criarlos.
La destrucci?n del h?bitat ha llevado a la disminuci?n de las poblaciones de serpientes de cascabel Massasauga en la mayor parte de su ?rea de distribuci?n. Se enumeran como en peligro de extinci?n en Canad? y se consideran amenazados o en peligro de extinci?n en muchos de los estados en los que se encuentran. Aunque los humanos los temen debido a su picadura venenosa, las serpientes benefician a sus entornos al reducir las poblaciones de roedores.