Un pasaje secreto es una puerta o túnel escondido que conduce a otra parte de un edificio. Puede ser tan simple como una puerta detrás de una estantería que se abre a una habitación oculta o un túnel que conduce a otra habitación pública de la casa. Los pasajes secretos también pueden conducir desde el interior de la casa a un edificio periférico, y podrían usarse para cualquier cosa, desde preservar un sentido de privacidad hasta crear rutas de escape para los esclavos que huyen del sur de los Estados Unidos en el ferrocarril subterráneo.
Muchas casas antiguas tienen pasajes secretos incorporados. La entrada casi siempre está bien escondida y no es raro que los nuevos propietarios no tengan idea de que existen los pasajes. Una de las formas más populares de ocultar la entrada a un pasaje secreto es detrás de una estantería unida a la puerta con bisagras.
A veces, el pasaje secreto puede ser tan simple como otra habitación escondida, lo suficientemente grande para una oficina o lo suficientemente pequeña como para usarla simplemente como un lugar seguro para guardar objetos de valor. En otras casas, el pasaje puede ser un túnel que conduce de una habitación a otra, generalmente con una entrada igualmente oculta en el extremo opuesto. También se puede acceder a ellos por una trampilla en el suelo, que luego se puede cubrir fácilmente con una alfombra. Si bien las casas existentes se pueden modificar para incluir un pasaje secreto, muchas se instalaron en el momento de la construcción.
Hay numerosos ejemplos de edificios, casas y castillos que han contenido pasajes secretos. Algunos de los ejemplos más antiguos de pasajes secretos se encuentran en las pirámides de Egipto, donde una gran variedad de túneles se cruzan debajo de las tumbas de los antiguos faraones. Se han descubierto ejemplos más modernos en el Kremlin, y se cree que se remontan a generaciones anteriores, cuando las familias reales los utilizaban como rutas de almacenamiento y escape.
Los hogares privados también han tenido muchos usos para habitaciones y túneles ocultos, y la instalación de un pasaje secreto en el hogar en Inglaterra ha sido una práctica común durante siglos. En un país con una historia de constantes agitaciones y guerras civiles, muchas casas se construyeron con pasajes secretos, en caso de que las facciones rivales vinieran a llamar o si estallara la guerra. Durante épocas de persecuciones religiosas, un pasaje secreto podría convertirse en un área para practicar la religión de manera segura y en secreto, o para esconder a miembros del clero. Los pasajes secretos se han utilizado durante mucho tiempo para ocultar a las personas de la persecución, desde los esclavos que viajan por el ferrocarril subterráneo hasta la libertad en los Estados Unidos hasta los judíos que escapan de la persecución nazi en Europa.