La energía de deformación es una forma de energía potencial que se produce al deformar un sólido. A medida que se deforma un artículo sólido, se almacena la energía utilizada para deformarlo. Esta energía se libera cuando el objeto deformado vuelve a su forma original. Esta energía almacenada se denomina energía de deformación como una forma de describir el efecto que tiene la energía en el sólido. Esta energía es parte de una clase más grande de energía llamada energía potencial; este grupo está formado por energía almacenada que está a la espera de ser utilizada.
Cuando un artículo se tensa, se ve obligado a hacer algo que se supone que no debe hacer. Con la energía de tensión, la tensión se produce al obligar al artículo a mantener una forma o posición diferente a la que desea tener. Esto puede ser tan simple como doblar la rama de un árbol o tan complejo como la deformación que ocurre en los sistemas de un avión de combate que aterriza.
La energía de deformación dentro de un objeto es generalmente igual a la cantidad de energía aplicada al objeto que encubrió la deformación. Esto básicamente significa que un objeto sólido absorberá y almacenará las energías que se le apliquen. Cuando se libera la energía, generalmente es igual a la cantidad retenida. Como resultado, se le puede aplicar energía a un objeto, luego sostenerlo hasta que sea necesario y finalmente liberar la cantidad total de energía de regreso al sistema sin pérdida.
La única vez que ocurrirá una pérdida es cuando la energía de deformación se acerque o pase el punto de deformación plástica del sólido. En este punto, el sólido sufrirá un cambio permanente a otra forma. La energía almacenada en el artículo se utiliza para catalizar el cambio. Esta deformación sangrará lentamente la energía de deformación hasta que toda se haya transformado o en calor. Si el objeto se libera antes de que se complete la deformación, se liberará una cantidad menor de energía con normalidad.
El mejor ejemplo simple de energía de deformación es un resorte simple. Cuando una persona empuja el resorte hacia abajo, está ejerciendo fuerza sobre el resorte sólido. Esta energía pasa de la persona al objeto. Mientras el resorte se mantenga presionado, toda esa energía se queda dentro del objeto. Cuando se suelta el resorte, la energía se transforma de energía de deformación potencial a energía cinética. Si el resorte se mantiene presionado durante tanto tiempo que cambia su forma, entonces parte o toda la energía se perderá debido a la deformación.