Un ocean?grafo es un cient?fico capacitado que estudia las diversas propiedades f?sicas y procesos de los oc?anos. ?l o ella podr?a estudiar la composici?n qu?mica de las muestras de agua del oc?ano o investigar los cambios f?sicos en las mareas y las corrientes. Los cient?ficos pueden rastrear el movimiento de minerales y sedimentos, analizar la actividad s?smica y volc?nica, o examinar los fondos oce?nicos. Un ocean?grafo puede encontrar empleo en una instituci?n de investigaci?n privada, universidad, agencia gubernamental u organizaci?n ambiental.
Un ocean?grafo a menudo se especializa en oceanograf?a qu?mica, f?sica o geol?gica. Los ocean?grafos qu?micos recolectan y analizan muestras de agua, sedimentos y plantas marinas para comprender mejor sus estructuras qu?micas. Los cient?ficos pueden determinar c?mo la contaminaci?n cambia la composici?n qu?mica del agua del oc?ano, y los mayores efectos que la contaminaci?n puede tener en plantas y animales. Tambi?n pueden investigar muestras de muchas ?reas diferentes para comprender el movimiento de diferentes minerales y productos qu?micos a lo largo del tiempo y el espacio.
Un ocean?grafo f?sico estudia la composici?n visible de los sedimentos oce?nicos, los cambios en las mareas y la presi?n, y los efectos de diferentes procesos naturales. Los cient?ficos pueden rastrear las corrientes y los cambios de temperatura para determinar c?mo y por qu? surgen ciertos patrones clim?ticos. Algunos ocean?grafos f?sicos utilizan su conocimiento de la expansi?n del fondo marino y la tect?nica de placas para predecir terremotos y actividad de las mareas.
Hay notablemente poco conocimiento cient?fico de los fondos oce?nicos de la tierra. Los profesionales que se especializan en oceanograf?a geol?gica son esenciales para cartografiar los fondos marinos desconocidos, investigar los respiraderos de aguas profundas y descubrir nueva vida marina a profundidades extremas. Dado que explorar f?sicamente los fondos oce?nicos es incre?blemente dif?cil y peligroso, los ocean?grafos geol?gicos emplean una serie de t?cnicas y equipos de mapeo indirecto. Pueden usar sistemas de posicionamiento global, c?maras subacu?ticas y buscadores de profundidad para determinar la presencia de crestas, valles y otras caracter?sticas topogr?ficas.
Los ocean?grafos que trabajan para agencias gubernamentales y grupos ambientales a menudo participan en los esfuerzos de conservaci?n. Su investigaci?n a menudo se aplica a las teor?as del cambio clim?tico global y se utiliza para explicar los efectos de la contaminaci?n en los ecosistemas marinos. Muchos ocean?grafos de conservaci?n explican sus hallazgos en revistas cient?ficas y en seminarios de sensibilizaci?n p?blica.
Para convertirse en un ocean?grafo, una persona generalmente debe obtener al menos una maestr?a en oceanograf?a o geolog?a marina. La mayor?a de los cient?ficos que trabajan para universidades y agencias gubernamentales tienen t?tulos de doctorado. Algunos trabajos de oceanograf?a requieren que los profesionales aprueben ex?menes escritos de licencias estatales o nacionales, que prueban su conocimiento de las leyes, reglamentos y t?cnicas generales de investigaci?n. Los nuevos ocean?grafos a menudo trabajan como pasantes o asistentes de cient?ficos establecidos durante uno o dos a?os antes de realizar investigaciones independientes, obteniendo valiosa experiencia de primera mano en el dise?o de proyectos de investigaci?n y redacci?n de art?culos cient?ficos.