Un docente es generalmente un estudiante graduado en un colegio o universidad que imparte clases de pregrado. Esta función educativa requiere muchas de las mismas responsabilidades que un profesor regular, incluida la preparación del curso, la enseñanza y la calificación. El propósito es preparar a los profesores potenciales para los desafíos de las clases líderes. Este trabajo tiene mucha más responsabilidad que un asistente de enseñanza, a menudo incluye sesiones de supervisión con un profesor experimentado y ofrece una estructura financiera única. El papel de un compañero de enseñanza en el Reino Unido tiene una configuración ligeramente diferente que en otras naciones.
Los becarios también son conocidos como instructores de estudiantes graduados (GSI) por muchas instituciones educativas. No importa cuál sea el título, esta responsabilidad es asumida por un estudiante graduado que intenta obtener un título de maestría o doctorado y que imparte clases de pregrado en un campo de estudio especializado. Se espera que los GSI sean expertos en el tema que se enseña y que puedan preparar adecuadamente a los estudiantes para ese campo de estudio. Un docente debe diseñar el material del curso, presentar conferencias y manejar la calificación.
El propósito de una universidad que proporciona un programa de becarios es normalmente preparar al instructor para una carrera académica. Al manejar una clase y aprender la mejor manera de presentar información y trabajar con estudiantes universitarios, los becarios aprenden por experiencia. Muchos programas de posgrado requieren que los candidatos a maestría y doctorado dirijan un número específico de clases cada año. Algunos programas, por otro lado, hacen que la enseñanza sea una actividad voluntaria.
Un asistente de enseñanza a veces se confunde con un compañero de enseñanza. Un asistente de enseñanza es a menudo un papel que muchos compañeros tienen primero; los asistentes de enseñanza ayudan a los profesores a calificar los trabajos, responder preguntas de los estudiantes y liderar grupos de discusión, pero no están a cargo de ninguna clase individual. Un compañero maneja la enseñanza por su cuenta, pero con frecuencia también es supervisado por un profesor de tiempo completo que brinda retroalimentación sobre el desempeño del compañero. En la mayoría de las situaciones, un becario recibe un contrato semestralmente y recibe un estipendio financiero por este trabajo.
En el Reino Unido, un docente es un título otorgado a un miembro de pleno derecho de un personal académico. Esta persona suele ser un recién llegado al personal con menos experiencia. Este es un papel de entrada para convertirse en profesor o profesor. En otras situaciones académicas, hacer referencia a un profesor como docente es simplemente un título u honor adicional otorgado a esa persona.