Un centro de costos es una parte de un negocio que se suma al costo general de la organización pero no genera ningún beneficio directamente. Hay varias divisiones dentro de una organización que pueden actuar como centros de costos, como investigación y desarrollo, servicio al cliente y marketing. Estas divisiones de centros de costo no generan ganancias directamente, por lo que a menudo son algunas de las primeras divisiones en sufrir recortes y despidos. Sin embargo, aunque no generan ganancias directamente, a menudo son cruciales para la rentabilidad a largo plazo de una empresa, por lo que reducirlos puede ser perjudicial para la salud a largo plazo de la empresa.
A diferencia de un centro de ganancias o un centro de inversiones, un centro de costos no genera ingresos directamente. Un centro de llamadas de servicio al cliente, por ejemplo, solo ayuda a los clientes existentes que ya han pagado por los productos o servicios de una empresa. Tal centro de llamadas aumentaría los costos generales de la compañía, pero no generaría ventas directamente.
Sin embargo, un centro de costos todavía contribuye al beneficio general de una empresa. Un centro de llamadas de servicio al cliente puede no generar ventas directamente, pero tener una reputación de excelente servicio al cliente puede aumentar las ventas de una empresa. Entonces, a pesar de que el centro de llamadas no está generando ingresos directamente, está facilitando que el departamento de ventas, que es un centro de ganancias, aumente sus ganancias.
Lo mismo sería cierto para otras divisiones de centros de costos comunes dentro de una empresa también. La investigación y el desarrollo a menudo pueden ser un centro de costos muy caro. Sin embargo, sin esta división, los productos de una empresa podrían quedar obsoletos y esto generaría menores ventas. Del mismo modo, aunque el marketing no genera ingresos directos, sin un marketing efectivo, puede ser muy difícil para los departamentos de ventas llegar a clientes potenciales y convencerlos de que compren los productos y / o servicios de una empresa. La división de marketing, entonces, mejora la rentabilidad general de la empresa.
Cuando una empresa no alcanza sus ganancias objetivo, los centros de costos a menudo son una de las primeras áreas de una empresa en experimentar recortes. Muchos centros de costos aumentan la rentabilidad de la compañía, pero a menudo puede ser muy difícil medir exactamente cómo un centro de costos mejora las ganancias generales. Hay formas de medir la eficiencia general de la mayoría de los centros de costos, pero a menudo es muy difícil correlacionar esa eficiencia con un aumento en los ingresos generales. Por ejemplo, medir el tiempo de llamada en un centro de servicio al cliente puede proporcionar métricas para el costo del centro, y las encuestas pueden medir la satisfacción del cliente, pero es difícil determinar cómo esas medidas se correlacionan con los clientes habituales y la publicidad de boca en boca.
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