El Portable Media Center fue un dispositivo que fue introducido por primera vez por Microsoft en 2003 y lanzado por varios fabricantes de hardware en 2004. Este dispositivo fue pensado como un competidor del popular Apple ™ iPod ™ y era un formato único destinado a conectar múltiples sistemas y dispositivos informáticos para la reproducción de audio y video. Si bien Microsoft ™ introdujo el concepto básico, diseñó el software central para dichos dispositivos y requirió mínimos de hardware básico para los fabricantes, los dispositivos reales fueron fabricados por otras compañías. Los dispositivos Portable Media Center fueron finalmente eliminados a favor de un segundo enfoque en los reproductores multimedia portátiles: Microsoft ™ Zune ™.
Creado para trabajar con computadoras que ejecutan Microsoft ™ Windows ™, el Portable Media Center fue un formato básico de reproducción de medios ideado por Microsoft ™ como una forma de competir con el éxito del iPod ™. El Portable Media Center fue diseñado para permitir que un usuario transfiera varios tipos de medios, generalmente archivos de audio y video, desde una computadora o sistema similar al dispositivo y luego reproducir los medios. Se presentó por primera vez en 2003 y los primeros modelos se lanzaron en 2004; aunque el producto inicialmente tuvo algo de éxito, finalmente fue abandonado en favor de un enfoque diferente de los reproductores multimedia portátiles de Microsoft ™.
El Portable Media Center se ejecutó con un software desarrollado por Microsoft ™ que permitió que el dispositivo se conectara a computadoras y dispositivos similares. Se pensó como parte de un sistema más grande de dispositivos que podrían utilizarse en toda la casa de una persona, creando una red única que convertiría la casa en un entorno digital e interactivo. El sistema completo nunca se desarrolló por completo ni se lanzó comercialmente y, en última instancia, Microsoft ™ decidió abandonar el intento de integración doméstica completa en ese momento. Uno de los principales defectos del Portable Media Center era que la mayoría de los dispositivos que utilizaban el formato no podían transmitir medios ni conectarse de forma inalámbrica a computadoras y otros sistemas.
Estos dispositivos tampoco pudieron superar con éxito la percepción pública del iPod ™ y crear una marca única o digna de mención por sí mismos. Después de unos pocos años, Microsoft ™ abandonó el formato en 2007, y el Portable Media Center fue reemplazado por un segundo intento de capturar parte del mercado de los reproductores multimedia portátiles: el Zune ™. Este dispositivo era típicamente de naturaleza algo más pequeña y estaba diseñado para capturar más del atractivo estético y funcional del iPod ™. El Zune ™ también fue concebido como un dispositivo más independiente y, aunque podía conectarse a otros sistemas de Microsoft ™, no fue diseñado para ser parte de una integración más amplia en la forma en que lo eran los dispositivos Portable Media Center.