El súper cocodrilo es una bestia prehistórica, cuya existencia previa en la tierra se conoció por primera vez en la década de 1950 cuando el paleontólogo Alfred Felix de Lapparent descubrió dientes excepcionalmente grandes y lo que parecían ser placas o armaduras óseas fosilizadas, a mediados del siglo XX. El hallazgo de Lapparent en el abrasador Sahara llevó a la conclusión de que un enorme cocodrilo, aproximadamente diez veces el peso de los cocodrilos más grandes de la actualidad, alguna vez vagó por la tierra (y las aguas). El súper cocodrilo recibió el nombre científico de Sarcosuchus imperator, que se traduce como emperador de cocodrilos de carne.
La datación por carbono sugiere que el súper cocodrilo vivió hace unos 110 millones de años durante el período Cretácico, conocido como el período final de los dinosaurios. Los paleontólogos y herpetólogos modernos (especialistas en reptiles) estaban muy interesados en encontrar un esqueleto más completo para obtener más información sobre el súper cocodrilo. Llevó mucho tiempo encontrar un esqueleto así, y no fue sino hasta 2001, que el Dr. Paul Sereno y un equipo de paleontólogos encontraron un esqueleto parcialmente completo en el desierto del Sahara en Níger.
Las proporciones de este antiguo súper cocodrilo son bastante sorprendentes de considerar. La investigación sobre el esqueleto sugiere que los súper cocodrilos pueden haber pesado hasta 17,500 libras o alrededor de 8 toneladas métricas (aproximadamente el doble del peso de un elefante), y haber medido hasta 40 pies (12.19 m) de longitud. La longitud del cráneo solo es enormemente impresionante; ¡a 6 pies (1.83 m) era lo suficientemente grande como para comernos a la mayoría de nosotros de una sola vez! La longitud total es aproximadamente igual a la del autobús promedio.
Desde el descubrimiento del Dr. Sereno, se ha teorizado mucho sobre los hábitos del súper cocodrilo. La investigación sugiere que las fuentes primarias de alimentos probablemente eran peces grandes, pero que el súper cocodrilo también era completamente capaz de atrapar dinosaurios que se acercaban demasiado al agua. Según la investigación de cocodrilos de hoy, los paleontólogos creen que el súper cocodrilo probablemente se comportó de la misma manera que los cocodrilos modernos cuando se trata de encontrar presas parcialmente en tierra. Esconderían sus cuerpos principalmente en el agua, y luego emergerían rápidamente del agua para arrebatar y agarrar dinosaurios incautos en la orilla del agua.
Por lo que los científicos han deducido, los super cocodrilos no se redujeron a los cocodrilos de hoy. En cambio, la especie se extinguió aproximadamente al final del período Cretácico. Los cocodrilos más pequeños parecen haber sobrevivido a esta extinción masiva y son los antepasados de los cocodrilos de hoy.
Todavía hay muchas conjeturas involucradas en la ciencia del súper cocodrilo, ya que el equipo de Sereno solo descubrió el 50% de un esqueleto. Además, las excavaciones en el Sahara son físicamente difíciles debido a las temperaturas extremas. Si hay más restos esqueléticos de súper cocodrilos, pueden ser muy difíciles de encontrar. Sin embargo, encontrar un esqueleto completo, especialmente en otra zona del mundo, podría darnos más información sobre la vida de estos antiguos y temibles reptiles.