El s?per cocodrilo es una bestia prehist?rica, cuya existencia previa en la tierra se conoci? por primera vez en la d?cada de 1950 cuando el paleont?logo Alfred Felix de Lapparent descubri? dientes excepcionalmente grandes y lo que parec?an ser placas o armaduras ?seas fosilizadas, a mediados del siglo XX. El hallazgo de Lapparent en el abrasador Sahara llev? a la conclusi?n de que un enorme cocodrilo, aproximadamente diez veces el peso de los cocodrilos m?s grandes de la actualidad, alguna vez vag? por la tierra (y las aguas). El s?per cocodrilo recibi? el nombre cient?fico de Sarcosuchus imperator, que se traduce como emperador de cocodrilos de carne.
La dataci?n por carbono sugiere que el s?per cocodrilo vivi? hace unos 110 millones de a?os durante el per?odo Cret?cico, conocido como el per?odo final de los dinosaurios. Los paleont?logos y herpet?logos modernos (especialistas en reptiles) estaban muy interesados ??en encontrar un esqueleto m?s completo para obtener m?s informaci?n sobre el s?per cocodrilo. Llev? mucho tiempo encontrar un esqueleto as?, y no fue sino hasta 2001, que el Dr. Paul Sereno y un equipo de paleont?logos encontraron un esqueleto parcialmente completo en el desierto del Sahara en N?ger.
Las proporciones de este antiguo s?per cocodrilo son bastante sorprendentes de considerar. La investigaci?n sobre el esqueleto sugiere que los s?per cocodrilos pueden haber pesado hasta 17,500 libras o alrededor de 8 toneladas m?tricas (aproximadamente el doble del peso de un elefante), y haber medido hasta 40 pies (12.19 m) de longitud. La longitud del cr?neo solo es enormemente impresionante; ?a 6 pies (1.83 m) era lo suficientemente grande como para comernos a la mayor?a de nosotros de una sola vez! La longitud total es aproximadamente igual a la del autob?s promedio.
Desde el descubrimiento del Dr. Sereno, se ha teorizado mucho sobre los h?bitos del s?per cocodrilo. La investigaci?n sugiere que las fuentes primarias de alimentos probablemente eran peces grandes, pero que el s?per cocodrilo tambi?n era completamente capaz de atrapar dinosaurios que se acercaban demasiado al agua. Seg?n la investigaci?n de cocodrilos de hoy, los paleont?logos creen que el s?per cocodrilo probablemente se comport? de la misma manera que los cocodrilos modernos cuando se trata de encontrar presas parcialmente en tierra. Esconder?an sus cuerpos principalmente en el agua, y luego emerger?an r?pidamente del agua para arrebatar y agarrar dinosaurios incautos en la orilla del agua.
Por lo que los cient?ficos han deducido, los super cocodrilos no se redujeron a los cocodrilos de hoy. En cambio, la especie se extingui? aproximadamente al final del per?odo Cret?cico. Los cocodrilos m?s peque?os parecen haber sobrevivido a esta extinci?n masiva y son los antepasados ??de los cocodrilos de hoy.
Todav?a hay muchas conjeturas involucradas en la ciencia del s?per cocodrilo, ya que el equipo de Sereno solo descubri? el 50% de un esqueleto. Adem?s, las excavaciones en el Sahara son f?sicamente dif?ciles debido a las temperaturas extremas. Si hay m?s restos esquel?ticos de s?per cocodrilos, pueden ser muy dif?ciles de encontrar. Sin embargo, encontrar un esqueleto completo, especialmente en otra zona del mundo, podr?a darnos m?s informaci?n sobre la vida de estos antiguos y temibles reptiles.