Cuanta más investigación se realice sobre este tema, más clara será la respuesta. El vidrio requiere más energía para reciclar que el plástico. Esto es cierto por varias razones diferentes.
Para comprender esas razones, primero es necesario comprender que el vidrio requiere más energía para producirse inicialmente. La cantidad exacta de energía requerida, por supuesto, depende del tipo de producto de vidrio que se produzca. En esto intervienen varios factores diferentes, incluido el tamaño de la unidad, su grosor, forma y otros posibles factores. Sin embargo, una vez producido, el vidrio puede durar considerablemente más que algunos plásticos.
El vidrio tampoco se recicla tan eficientemente como el plástico. El Glass Packaging Institute señala que el reciclaje de vidrio utiliza, en promedio, el 66 por ciento de la energía que se necesitaría para fabricar vidrio nuevo. El plástico muestra una eficiencia mucho mayor en el uso de energía para reciclar, ya que solo requiere el 10 por ciento de la energía que se necesita para producir plástico nuevo.
Dado que el plástico, en general, usa menos energía para producir que el vidrio, y dado que el plástico también usa menos energía cuando se recoloca, en promedio, que el vidrio, la respuesta a esta pregunta parece clara. Sin embargo, hay otros factores a considerar al elegir un producto de empaque.
En algunos casos, aunque el vidrio puede requerir más energía para reciclarse, podría ser la mejor opción. El vidrio puede ser más protector, en algunos casos, que el plástico. El vidrio también puede preservar el sabor y el carácter de algunos alimentos y bebidas mejor que el plástico.
También es importante recordar que no importa qué producto se elija, se necesitará una cantidad sustancial de energía para reciclarlo. Hay costos de energía asociados con la recolección y el transporte a una instalación de clasificación. Desde allí, los productos pueden enviarse a un centro de reciclaje donde realmente se procesarán.
Dado que cualquier producto puede requerir una cantidad significativa de energía para reciclar, existen otras opciones que se pueden considerar. Algunos de estos pueden ser tan buenos como reciclar, si no mejores. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos utiliza la frase “reducir, reutilizar y reciclar” para promover buenas prácticas de conservación. La frase es fácil de recordar, pero representa mucho más que un jingle memorable.
Muchos no se dan cuenta de que esto no es solo un simple dicho, sino una forma de priorizar el uso de productos. Reducir el uso de determinados productos, ya sean de vidrio, plástico u otra cosa, es la mejor opción porque si el producto no tiene un uso inicial, no hay razón para fabricarlo. La reutilización de un producto es lo siguiente. Esta es una opción atractiva porque no requiere energía para reciclar. El consumidor simplemente encuentra un uso secundario para el producto o repite el uso primario. El reciclaje es la tercera opción en la jerarquía.
Además de reducir la cantidad de energía necesaria para reciclar, existen otras razones por las que el reciclaje es importante. Primero, el reciclaje utiliza menos recursos naturales porque los recursos naturales ya cosechados se están reutilizando. En segundo lugar, el reciclaje evita que los vertederos reciban tanta basura como de otro modo.