El conducto nasolagrimal es un conducto que permite que las lágrimas drenen desde los ojos hasta la parte posterior de la nariz. Un examen minucioso del ojo revelará dos pequeños agujeros en la esquina cerca de la nariz. Estos agujeros se conectan al conducto nasolagrimal, que viaja por el canal nasolagrimal hasta la parte posterior de la nariz. Las personas que se han preguntado por qué se les moquea la nariz cuando lloran no necesitan preguntarse más: sus mocos son realmente causados por lágrimas que inundan la parte posterior de la nariz.
En condiciones normales, el ojo está constantemente bañado en lágrimas que son arrastradas por el conducto nasolagrimal. El drenaje de los ojos asegura que no se desborden, lo que puede parecer desagradable, y también reduce el riesgo de infección de los ojos. Cuando las personas lloran, generalmente sobrecargan la capacidad de drenaje del conducto, causando que se derramen lágrimas del ojo y de la parte posterior de la nariz.
En algunas personas, el conducto nasolagrimal se bloquea por escombros o inflamación causada por una infección, causando epífora, una situación en la que las lágrimas fluyen de los ojos en lugar de descender por el conducto diseñado para drenarlos. Esto es común en personas con alergias crónicas, lo que explica por qué las personas que sufren de fiebre del heno y alergias ambientales a menudo tienen ojos que moquean. Si el bloqueo persiste, los ojos también pueden desarrollar una secreción espesa similar a pus. La eliminación del bloqueo se puede lograr eliminando el alergeno o tomando medicamentos para reducir la inflamación.
En algunos casos, puede ser necesario realizar una dacriocistoplastia, en la que se elimina quirúrgicamente un bloqueo. Los bebés que nacen con bloqueos congénitos de sus conductos nasolagrimales pueden requerir cirugía. Esto se hace clásicamente insertando un pequeño globo inflable en el conducto para abrirlo y mantenerlo abierto para que los ojos del paciente drenen correctamente. A veces, los bloqueos congénitos desaparecen por sí solos, a menudo con la ayuda de suaves masajes y lavados de ojos.
Hay otro hecho sobre el conducto nasolagrimal que las personas pueden encontrar de interés: debido a que drena por la parte posterior de la nariz y la garganta, cualquier patógeno introducido en los ojos finalmente llegará al cuerpo. Esta es la razón por la cual las personas deben evitar tocarse los ojos y siempre deben lavarse las manos primero si necesitan manipular sus ojos o párpados, ya que pueden propagar la infección a sus cuerpos por accidente.