Los sistemas nerviosos central y periférico están relacionados con todas las funciones corporales, incluido el latido cardíaco. La relación principal entre el tronco nervioso y el corazón radica en el sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso autónomo le dice continuamente al corazón que bombee sangre a través de la señalización química y eléctrica del cerebro. Al igual que con el resto de las funciones del sistema nervioso autónomo, este proceso es automático e inconsciente.
Una parte importante de comprender la conexión entre el sistema nervioso y el corazón es comprender qué es el sistema nervioso. El sistema nervioso está compuesto por el sistema nervioso central, que es el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, que conecta el resto del cuerpo con el sistema nervioso central. El sistema nervioso periférico también se puede dividir en dos subcategorías, que son el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso somático es lo que controla el movimiento musculoesquelético y proporciona información sensorial al sistema nervioso central, pero la relación principal entre el sistema nervioso y el corazón reside en el sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso autónomo es uno de los sistemas más antiguos del cuerpo en términos evolutivos. Como su nombre lo indica, es responsable de todas las funciones automáticas del cuerpo, como el latido del corazón. Esto contrasta con gran parte del resto de las funciones del sistema nervioso, donde una persona tiene que pensar conscientemente sobre un comando del cuerpo, como caminar o levantar una mano, antes de enviar las señales a los músculos. El sistema nervioso autónomo y el corazón trabajan juntos inconscientemente para mantener la sangre bombeando a través del cuerpo, manteniendo vivo a su dueño.
Otro aspecto importante para comprender la relación entre el sistema nervioso y el corazón es comprender cómo funciona el corazón. El corazón está protegido dentro de la caja torácica y comparte el lado izquierdo del tórax con el pulmón izquierdo. Es un sistema complejo y vital compuesto por cuatro cámaras. La sangre usada se recolecta de los tejidos de todo el cuerpo y se bombea al lado derecho del corazón, donde se bombea a través de los pulmones y se suministra oxígeno fresco y luego se bombea de regreso al lado izquierdo del corazón y nuevamente al cuerpo. La única forma en que el corazón puede continuar con esta importante función es a través de las señales eléctricas y químicas que recibe del cerebro a través del sistema nervioso autónomo.