Un conductor de camión cisterna transporta grandes cargamentos de líquidos o gases dentro de las ciudades y a través de largas distancias. Los camiones cisterna son remolques únicos que cuentan con tanques de metal reforzado, especialmente diseñados para transportar sustancias y productos químicos delicados. Los conductores pueden llevar tanques de combustible a las estaciones de servicio, enviar grandes cantidades de leche a los fabricantes o eliminar las aguas residuales de los tanques sépticos. Para garantizar la operación segura de grandes camiones cisterna, generalmente se requiere que un nuevo conductor tenga una licencia de conducir comercial (CDL). Además, un conductor de camión cisterna que transporta petróleo, gasolina o productos químicos industriales debe pasar una capacitación sobre materiales peligrosos antes de trabajar solo.
Un conductor puede trabajar para una empresa de camiones, un gobierno municipal o un distribuidor mayorista que prepara productos agrícolas o de combustible. Algunos conductores de camiones cisterna compran sus propios vehículos especiales y operan sus propios negocios de contratación. Es común que un conductor que entrega combustible o productos básicos pase muchas horas en la carretera, ya sea haciendo varias paradas alrededor de una ciudad o conduciendo largas distancias entre destinos rurales.
Un conductor de camión cisterna de petróleo o combustible visita estaciones de servicio, paradas de camiones y sitios industriales para rellenar depósitos. Por lo general, él o ella es responsable de conectar las mangueras y dispensar combustible de manera segura. Las personas que entregan productos alimenticios o agua generalmente hacen paradas en los empaques comerciales o en las plantas de distribución, donde otros empleados los ayudan a vaciar sus camiones en tanques o depósitos especialmente diseñados. Hay un gran énfasis en la seguridad y el saneamiento tanto para los servicios de camiones cisterna de productos de petróleo como de alimentos, y los procedimientos de entrega a menudo deben documentarse cuidadosamente.
Los conductores que trabajan para organizaciones gubernamentales realizan servicios públicos, como la eliminación de desechos de tanques sépticos. Dichos profesionales extraen cuidadosamente el material utilizando mangueras y bombas que a menudo se incorporan a los camiones cisterna. Según los códigos locales de saneamiento, los conductores llevan los desechos a una instalación de tratamiento designada y vacían sus camiones. Es común que el conductor utilice un asistente para ayudar con la navegación, maniobrar y conectar bombas.
Una persona que quiere convertirse en un conductor de camión cisterna en la mayoría de los países debe obtener un CDL asistiendo a un programa acreditado de capacitación de conductores y pasando exámenes de manejo prácticos y escritos. Los conductores que transportan sustancias radiactivas o nocivas deben recibir capacitación especializada en materiales peligrosos también, que generalmente se completa en el trabajo en las primeras semanas de empleo en una compañía de camiones. Por lo general, se requiere que un conductor de camión cisterna que entregue combustible pase capacitación de seguridad adicional que cubra los procedimientos de dispensación adecuados.