Las enfermeras bariátricas centran sus carreras en el cuidado de pacientes obesos en entornos quirúrgicos bariátricos. Los estudiantes que deseen convertirse en una enfermera bariátrica deberán seguir el mismo camino académico y de licencia que cualquier otra enfermera de nivel de entrada. Después de adquirir experiencia en el cuidado de pacientes obesos, una enfermera registrada puede solicitar la certificación para convertirse en una enfermera bariátrica certificada. Al obtener la certificación, una enfermera registrada puede especializarse en enfermería bariátrica y hacer su carrera a través de educación continua y recertificación. Las enfermeras que trabajan en cirugía bariátrica pueden esperar trabajar con pacientes antes y después de la cirugía para ayudar a los médicos a atender a pacientes con obesidad mórbida.
El primer paso para convertirse en una enfermera bariátrica es asistir a la escuela de enfermería. Esto generalmente consiste en asistir a un programa de grado asociado o de licenciatura en enfermería. Ambas opciones deberían permitirle obtener el título de asociado después de los primeros dos años de escuela. Al completar con éxito el programa de asociado en enfermería, los estudiantes son elegibles para rendir el examen de licencia en la mayoría de los estados para buscar la licencia requerida para la práctica de enfermería registrada.
Los exámenes de licencia en la mayoría de los estados son administrados por la junta estatal de enfermería. Los estudiantes que se gradúen deberán comunicarse con la junta de licencias respectiva en su estado para obtener información sobre los procedimientos de solicitud y sobre qué esperar en el examen. Una vez que un estudiante aprueba el examen y todas las verificaciones de antecedentes requeridas, él o ella recibe una licencia como enfermera registrada. Sin embargo, esta licencia es solo otro paso para convertirse en una enfermera bariátrica.
Especializarse como enfermera bariátrica requerirá que busque la certificación de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Metabólica y Bariátrica. Para ser elegible para registrarse y rendir el examen, además de una licencia actual como enfermera registrada, los candidatos también necesitan al menos dos años de experiencia trabajando con pacientes con obesidad mórbida, preferiblemente en un entorno quirúrgico. Después de la graduación y la licencia, las enfermeras que buscan convertirse en enfermeras bariátricas deben comenzar inmediatamente a buscar oportunidades de trabajo para obtener esa experiencia.
La licencia actual como enfermera registrada y dos años de experiencia en el cuidado de pacientes con obesidad mórbida permitirán que aquellos que quieran convertirse en una enfermera bariátrica, se presenten para el examen de enfermería bariátrica. Aprobar el examen con éxito le otorgará a una enfermera la credencial de Enfermera bariátrica certificada (CBN). Con esta certificación, puede optar por especializarse en el campo y centrarse en las oportunidades de trabajo que trabajan con las personas con obesidad mórbida. Re-certificación es un requisito cada cuatro años para mantener el título de CBN. Además, las enfermeras deben demostrar unidades de educación continua antes de ser elegibles para rendir el examen de recertificación.