Durante la primera parte del siglo XX, los fabricantes de instrumentos crearon el contrabajo el?ctrico, un instrumento de cuerda que tiene un amplificador de sonido incorporado con controles electr?nicos. Los m?sicos tambi?n llaman a este instrumento el bajo el?ctrico para evitar confundirlo con el bajo. El contrabajo es la octava musical que toca este instrumento, que est? una octava debajo del violonchelo o bajo simple. Parecido a un viol?n gigante, el contrabajo original es un instrumento de cuerda ac?stica.
Ya en la d?cada de 1950, aparecieron en el mercado diferentes dise?os para el contrabajo el?ctrico. Dos estilos principales han sobrevivido hasta el siglo XXI. Un dise?o es una versi?n m?s peque?a del cl?sico contrabajo ac?stico. Mantiene la forma b?sica del contrabajo ac?stico original, pero generalmente no supera el 75 por ciento del tama?o normal del instrumento ac?stico. El segundo dise?o, conocido como un bajo de palo, retiene solo la publicaci?n que contiene las cuerdas y la electr?nica del instrumento.
Adem?s del aumento del volumen del sonido que proporciona el amplificador, ambos dise?os ofrecen ventajas a los m?sicos sobre el instrumento tradicional. Las versiones el?ctricas tienen menos peso y volumen, lo que facilita su transporte. Tambi?n les dan a los m?sicos la opci?n de colocar el instrumento en un soporte durante la pr?ctica y las actuaciones, lo que puede reducir el estr?s f?sico experimentado por los bajistas, que normalmente mantienen el instrumento en posici?n vertical al inclinar sus cuerpos hacia adelante.
Un contrabajo el?ctrico tiene cuatro o cinco cuerdas. Com?nmente est?n hechos de acero liviano. Antes de tocar, cada una de estas cuerdas debe apretarse correctamente con tornillos en la parte superior del mango para reducir cualquier holgura que distorsione el sonido del instrumento. Uno toca este instrumento con un arco o un pico.
El rango tonal, o voz, para el contrabajo y el contrabajo el?ctrico es el m?s bajo de todos los instrumentos de cuerda. Los m?sicos que tocan el contrabajo el?ctrico encuentran toda su m?sica en la clave de bajo de una partitura musical. Las notas reales que tocan los bajistas est?n una octava por debajo de la nota m?s baja en la clave de bajo.
En las composiciones cl?sicas, la parte musical para un contrabajo el?ctrico es similar a la de los instrumentos de percusi?n, como la bater?a. Los bajistas consumados que tocan el instrumento amplificado pueden aprovechar sus capacidades mejoradas y contribuir con notas de rango m?s bajo a la armon?a de una composici?n. En las actuaciones de jazz, un contrabajo el?ctrico a menudo toca solos que acent?an la melod?a de la composici?n.