Un controlador de almacenamiento masivo se comunica entre un dispositivo de almacenamiento masivo y un sistema informático. Actúa como un controlador para permitir que los sistemas intercambien información y comandos entre sí. El controlador puede instalarse con el dispositivo y también es posible reemplazarlo si se daña, como puede ocurrir después de un virus informático o piratería. Los fabricantes de dispositivos de almacenamiento masivo pueden hacer que las descargas de sus controladores estén disponibles gratuitamente para los clientes.
Los dispositivos utilizados para el almacenamiento masivo pueden incluir discos duros internos y externos, así como equipos como unidades flash, diseñados específicamente para la portabilidad. En todos los casos, el dispositivo retiene los datos de una manera consistente y estable que incluye una estructura de archivos y varias medidas de seguridad. La diferencia entre el almacenamiento «masivo» y otros tipos de almacenamiento puede depender del dispositivo y del uso, ya que la capacidad de datos aumenta continuamente. Una cantidad de datos que puede parecer grande para un sistema puede considerarse pequeña para otro.
Cuando los usuarios desean acceder a su almacenamiento masivo, lo hacen a través del controlador. El controlador proporciona a la computadora una lista de los contenidos, organizados en un árbol de archivos u otro sistema. Los usuarios pueden seleccionar los archivos individuales que desean transferir, copiar, editar o trabajar con ellos. Las señales del usuario se envían a través del controlador de almacenamiento masivo para realizar los cambios necesarios. Los controladores también pueden detener temporalmente las operaciones mientras el dispositivo está ocupado y pueden apagar el dispositivo de almacenamiento masivo para permitir que el usuario lo retire de manera segura.
Los sistemas operativos a menudo incluyen una biblioteca de controladores y controladores comunes. Cuando los usuarios conectan nuevos componentes, el sistema puede conectarse automáticamente con ellos, instalar el controlador correcto y establecer la comunicación. En algunos casos, la biblioteca de la computadora puede no ser suficiente y el usuario puede necesitar instalar un paquete de controladores que incluya un controlador de almacenamiento masivo. Si la computadora usa el dispositivo incorrecto, puede comprometer los datos almacenados o proporcionar información inexacta, como un mensaje de que un disco está lleno cuando no lo está.
Los usuarios de computadoras pueden encontrar ocasionalmente un error relacionado con el controlador de almacenamiento masivo, como un mensaje de que no se puede encontrar o que no funciona correctamente. Reiniciar el sistema puede resolver el problema. Los usuarios también pueden trabajar hacia atrás desde el último cambio importante del sistema para determinar si hicieron algo que podría haber causado un problema. Si estas tácticas de resolución de problemas no funcionan, el controlador puede estar dañado, en cuyo caso debe quitarse y reinstalarse.