Un controlador de audio es un tipo de archivo de computadora utilizado por el sistema operativo (SO) de una computadora para reconocer e interactuar adecuadamente con un dispositivo de audio. Por lo general, se refiere a un controlador utilizado para tarjetas de sonido dentro de una computadora, pero también se puede usar en referencia a controladores necesarios para sistemas de sonido especialmente complejos o dispositivos de entrada de audio. Un controlador de audio puede venir con una pieza de hardware de audio o puede descargarse o actualizarse a través de Internet.
Los controladores son, en general, archivos de software instalados en una computadora para ayudar a que los dispositivos y otros tipos de hardware funcionen correctamente con una computadora. Para que un sistema operativo instalado en una computadora reconozca todo lo demás conectado a esa computadora y funcione con esas cosas correctamente, los controladores identifican varios componentes de un sistema operativo y ayudan a que todo funcione de manera efectiva. Un controlador de audio es simplemente un tipo específico de controlador que se centra en los dispositivos de audio y ayuda a un sistema operativo a reconocer y trabajar con dichos dispositivos.
Los dispositivos de audio pueden venir en varias formas, aunque generalmente se trata de una tarjeta de sonido o un dispositivo de entrada o salida similar. Las tarjetas de sonido a menudo pueden estar integradas en un sistema informático como parte de una placa base, lo que generalmente se conoce como sonido integrado, o pueden ser componentes separados que deben instalarse en un sistema. Una tarjeta de sonido se usa generalmente para permitir que una computadora procese información de audio y envíe esa información a través de altavoces como sonido auditivo.
El sistema operativo de una computadora utiliza un controlador de audio para reconocer una tarjeta de sonido y permitir que la computadora utilice todas las opciones y funciones que una tarjeta de sonido puede proporcionar. En ocasiones, un sistema operativo también puede tener archivos de controladores de audio instalados durante la instalación del sistema operativo, para permitir que varios dispositivos diferentes funcionen al menos de manera básica con una computadora. Los dispositivos suelen tener controladores específicos hechos para usar con el dispositivo, y la instalación de este tipo de controlador de audio permite que el sistema operativo en una computadora acceda y funcione completamente con un dispositivo.
Estos controladores generalmente vendrán con un dispositivo de audio en un disco y se pueden instalar durante el proceso de instalación física del dispositivo. Muchos fabricantes de dispositivos de audio también actualizarán y mejorarán con frecuencia los controladores de audio que utilizan sus dispositivos. Estos controladores actualizados generalmente se pueden descargar del sitio web de un fabricante y pueden solucionar problemas con el software del dispositivo o incluir nuevas funciones que aprovechan mejor el hardware o el dispositivo.