Una mandolina tiene ocho cuerdas, dispuestas en cuatro pares, y una concha de madera redondeada. Como parte de la familia de los cord?fonos, la mandolina es un tipo espec?fico de la?d. El sonido de los instrumentos de cordofono proviene de cuerdas vibrantes. La mandolina, y su mandola y bouzoukis vecinas, califican como patrones porque se tocan con una p?a como la p?a de una guitarra, en lugar de tocar con un arco como un viol?n.
Las mandolinas est?n afinadas como violines, ya que sus pares de cuerdas se correlacionan con las cuatro cuerdas del instrumento m?s peque?o. En los cor?fonos, las cuerdas hechas de alambre o tend?n est?n suspendidas entre dos puntos finales. La distancia y la tensi?n entre esos puntos de anclaje determina el tono. Las cuerdas de mandolina se afinan al un?sono y difieren del siguiente par por un quinto de una nota. Algunas variaciones en la mandolina son la mandola, afinada un quinto m?s bajo, el mandobass afinado como un bajo vertical, y el mandocello, afinado una octava entera debajo de la mandolina.
Muchas etapas de la evoluci?n cambiaron la mandolina de un la?d antiguo a un instrumento popular estadounidense moderno. Mesopotamia origin? un taz?n de madera hueco con cuerdas llamado Oud, que significa «madera». Muchos pa?ses europeos adaptaron este cord?fono m?s simple, agregando cuerdas, trastes, alargando o acortando las cuerdas y cambiando la forma del cuerpo. La Italia del siglo XV vio el surgimiento de la Mandola, italiano para «almendra», el antepasado directo de la mandolina.
Siglos despu?s, los italianos trajeron su amado instrumento a Estados Unidos en la primera y segunda ola de inmigraci?n en las d?cadas de 1830 y 1880, respectivamente. Cuando la variedad de respaldo redondo se introdujo en la escena, un m?sico y fabricante llamado Orville Gibson realiz? cambios significativos para modernizar la reliquia. A principios del siglo XX, cuando el vodevil y el jazz se convirtieron en formas musicales populares, Gibson rehizo la mandolina como un pasatiempo estadounidense al aplanar la espalda, curvar el cuello, agregar un diapas?n y otras innovaciones para que sea f?cil de aprender. En salones y teatros de todo el pa?s, la gente com?n gravitaba hacia el instrumento reinventado para el entretenimiento nocturno. Incluso con la ca?da del teatro de vodevil en los a?os 30, las mandolinas siguieron siendo populares. Hoy su sonido ?nico est? asociado con formas musicales tan diversas como jazz, country, folk, bluegrass, cl?sica e incluso rock el?ctrico.