El bromuro de litio (LiBr), también conocido como monobromuro de litio, es un compuesto de los elementos litio y bromo, que tiene un átomo de litio unido a un átomo de bromo. Es un compuesto iónico, lo que significa que el átomo de litio «da» un electrón al átomo de bromo, con el resultado de que el átomo de litio se carga positivamente y el átomo de bromo se carga negativamente; los átomos se unen luego por atracción electrostática. La unión iónica es una característica común de los compuestos simples metálicos / no metálicos. El litio es un metal que pertenece a un grupo de elementos conocidos como metales alcalinos porque reaccionan con el agua para producir álcalis fuertes. El bromo pertenece a un grupo de elementos reactivos no metálicos conocidos como halógenos, que también incluyen flúor, cloro y yodo.
El compuesto también se puede describir como una sal, es decir, una sustancia que se puede producir mediante la reacción de una base y un ácido, en este caso, hidróxido de litio (LiOH) y ácido bromhídrico (HBr): LiOH + HBr -> LiBr + H2O. La sal común o cloruro de sodio es otro ejemplo. Sin embargo, normalmente, el bromuro de litio se fabrica haciendo reaccionar ácido bromhídrico con carbonato de litio. El bromuro de litio es muy soluble en agua y forma hidratos, que son compuestos que incluyen agua. También es extremadamente higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad del aire, por lo que es muy utilizado como desecante o agente secante en deshumidificadores, sistemas de secado industrial y sistemas de aire acondicionado.
El mayor uso comercial e industrial del bromuro de litio es en unidades de refrigeración donde se usa agua como refrigerante; Estos son adecuados para aplicaciones donde no se requiere congelación, como enfriadores y sistemas de aire acondicionado. El enfriamiento se logra mediante la evaporación, un proceso que absorbe el calor del entorno, al igual que la forma en que el sudor mantiene el cuerpo fresco. Para mantener el efecto de enfriamiento, el agua que se ha evaporado debe recuperarse del aire húmedo resultante, y esto se logra rociándolo con una solución fuerte de bromuro de litio que absorbe el vapor de agua, dejando una solución más diluida. Esta solución se calienta en una caldera para eliminar el exceso de agua, creando una solución más fuerte; tanto el agua, convertida de nuevo en líquido en un condensador, como la fuerte solución de bromuro de litio se reciclan a través del sistema.
Los compuestos de litio afectan las funciones del sistema nervioso central (SNC) y se han utilizado para tratar ciertas afecciones mentales, especialmente el trastorno bipolar. En los tiempos modernos, normalmente se prescribe carbonato de litio, pero el bromuro de litio se ha utilizado en el pasado para el tratamiento de la epilepsia. La ingestión de compuestos de litio puede producir graves efectos tóxicos debido a su acción sobre el SNC.