Una planta de incubación es una instalación donde los huevos se incuban y eclosionan. Muchos criaderos también cuidan a los animales jóvenes en sus primeros días o semanas de vida, hasta que estén sanos y tengan la edad suficiente para ser enviados a otro lugar. Hay varios tipos diferentes de criaderos en uso en todo el mundo, y los criaderos pueden establecerse para numerosos propósitos, desde la conservación hasta la necesidad de crear un suministro estable de alimentos. Las personas que desean ordenar huevos fértiles o animales jóvenes de un criadero pueden hacerlo a través de catálogos y pedidos por correo.
Algunos criaderos manejan peces como el salmón. Recogen, monitorean e incuban los huevos, utilizando los peces jóvenes para almacenar estanques, arroyos y operaciones de piscicultura. La planta de incubación puede establecerse con el propósito de aumentar la población de una especie en peligro de extinción, o para suministrar pescado para el deporte, la ornamentación y la alimentación. Los criaderos de peces tienden a especializarse en una especie en particular. La liberación de peces de criadero en la naturaleza ha sido un tema controvertido en algunas regiones, y los opositores argumentan que los peces pueden causar problemas en las poblaciones nativas de peces, que van desde debilitar el stock genético hasta propagar enfermedades.
Otros criaderos se ocupan de aves de corral como pollos, patos, gansos y pavos. Los criaderos de aves de corral a menudo manejan múltiples especies, utilizando incubadoras grandes para incubar los huevos y proteger a las crías en las primeras etapas de sus vidas. Algunos criaderos crían aves para consumidores privados, como las elegantes razas de pollo mantenidas por aficionados, mientras que otros suministran aves de corral a la industria agrícola. Muchas granjas avícolas grandes tienen un criadero adjunto que garantiza que el suministro de aves sea constante y constante.
El trabajo de criadero puede ser agotador y muy sucio. Las instalaciones generalmente son supervisadas por biólogos o veterinarios que están familiarizados con la cría de animales y requieren mucho trabajo en el terreno todos los días. Los trabajadores deben asegurarse de que los huevos se manipulen de manera segura y adecuada, y que los animales jóvenes reciban la nutrición, el agua y las instalaciones limpias necesarias. Un criadero de tiempo completo puede tener constantemente huevos en incubadoras en diferentes etapas de desarrollo junto con animales jóvenes que requieren monitoreo, y esto requiere un gran personal.
Las personas también pueden establecer una planta de incubación en sus propios hogares o pequeñas granjas, utilizando pequeñas incubadoras en una versión reducida de la planta de incubación comercial. Los criaderos también se usan a veces con fines educativos, como en las aulas donde los niños aprenden sobre la cría de animales al incubar y criar polluelos.