Las duelas hepáticas son un tipo de gusano parásito que puede invadir los órganos internos de varios animales. Son particularmente destructivos en mamíferos como las ovejas. La duela hepática en las ovejas produce una serie de síntomas, que incluyen palidez a lo largo de las áreas cubiertas de mucosa, ictericia y falta de crecimiento. Las náuseas, los vómitos o la diarrea relacionados con el dolor abdominal son quizás los más comunes. La muerte puede ocurrir en los casos más graves.
Los parásitos sobreviven alimentándose de otros organismos, causando daño al huésped. Los gusanos planos son uno de esos parásitos, y la duela hepática es un ejemplo destacado de gusanos planos. Estas criaturas invaden principalmente la vesícula biliar y el hígado, de ahí su nombre: duelas hepáticas. Sin embargo, una vez que los gusanos comienzan a reproducirse, sus huevos pueden terminar en el tracto intestinal. Su principal fuente de nutrición es la sangre.
Como era de esperar, los ataques a estas partes y fluidos corporales crean una serie de síntomas molestos. Los síntomas pueden tardar varias semanas en manifestarse por primera vez después de una infección por trematodo hepático. A veces, los parásitos deben convertirse en adultos, propagarse y comenzar a reproducirse antes de que comiencen los síntomas. La duela hepática en las ovejas puede permanecer durante años.
Los síntomas más reveladores de la duela hepática en las ovejas son dolor abdominal y coloración amarillenta de la piel o ictericia. Una oveja que se siente incómoda puede vomitar, desarrollar diarrea crónica y detener los patrones normales de alimentación, lo que lleva a la pérdida de peso y la falta de crecimiento. Si la ictericia está presente con estos síntomas, la culpa puede ser la duela del hígado. Las ovejas en los humedales o las áreas mal desinfectadas son especialmente susceptibles.
Los síntomas también pueden desarrollarse en las áreas de la boca y los ojos. Los recubrimientos que producen mucosa en ambos lugares pueden volverse anormalmente livianos, como las encías y los párpados. Además, la oveja infectada podría desarrollar una afección llamada mandíbula de botella donde la mandíbula se hincha y se siente como un fluido.
A pesar de la profusa invasión de los órganos internos, algunos animales infectados permanecen sin síntomas. Incluso en estos casos, si no se trata, es probable que se produzca una pérdida importante de sangre interna. Esto puede causar lentitud e incapacidad para moverse largas distancias. El hígado también se dañará gravemente. Los casos severos pueden causar la muerte eventual.
La duela hepática en ovejas se conoce como Fasciola hepatica. Son especialmente prominentes en Europa del Este y Asia. Si bien este tipo en particular infecta principalmente a los animales que comen plantas como las ovejas, también puede infectar a los humanos. En la mayoría de los casos, el parásito toma una ruta prolongada hacia la infección. Por lo general, se mueve de las deposiciones de un animal previamente infectado a una pequeña criatura que pasa como un caracol. Una vez que la pequeña criatura pasa sobre las plantas, el parásito permanece en la planta hasta que el siguiente objetivo de infección consume el objeto.
Se debe realizar una visita veterinaria si se sospecha de duela hepática en ovejas. Los protocolos farmacológicos son el curso de tratamiento más común. Los medicamentos recetados pueden incluir Flukare y Closicomb.