Un carro transversal es una pieza de máquina herramienta que permite el movimiento de un poste de herramienta o pieza de trabajo a lo largo de dos planos perpendiculares durante el mecanizado. Los carros transversales se dividen en dos categorías: los que soportan brocas de herramientas, como carros transversales de torno y soportes de piezas de trabajo utilizados en fresadoras y prensas taladradoras. Un carro transversal de torno sirve como plataforma móvil para una broca de herramienta estática cuando se realizan operaciones de refrentado. El carro transversal de la fresadora o de la prensa taladradora mueve una pieza de trabajo a través del eje de una broca de herramienta giratoria para efectuar las operaciones de corte. Ambos tipos típicamente logran su movimiento por medio de dos mecanismos de husillo que permiten un alto grado de control y un avance muy preciso.
Las máquinas herramienta de precisión, como los tornos y las fresadoras, se basan en la introducción y el avance precisos de sus respectivas brocas en la cara de la pieza de trabajo. La principal diferencia entre los dos tipos de máquina es la relación entre la pieza de trabajo y la broca de la herramienta. Los tornos hacen girar la pieza de trabajo en un mandril de precisión mientras la broca de la herramienta permanece estática en un poste de la herramienta. El mecanizado se logra moviendo la broca de la herramienta contra la pieza de trabajo para cortar el material. Las fresadoras cuentan con una broca giratoria que se mantiene estática mientras la pieza de trabajo avanza contra ella para eliminar el material.
Las correderas transversales del torno están montadas en el asiento de la máquina que se monta a horcajadas sobre la bancada del torno y atraviesa la longitud en el mismo eje que la pieza de trabajo giratoria. El carro transversal, a su vez, ofrece una plataforma de montaje para el poste de la herramienta en el que se sujeta la broca. Cuando el sillín se mueve a lo largo de la cama, la corredera y el poste de la herramienta se mueven con él para hacer cortes paralelos. Cuando sea necesario refrentar, la corredera transversal se puede ajustar a lo ancho de la bancada del torno para cortar la cara de la pieza de trabajo. El carro transversal también se puede ajustar para moverse a lo largo del sillín y para un ajuste fino adicional.
Las guías transversales de la fresadora y de la prensa taladradora ofrecen el mismo nivel de control de avance fino que las guías de los tornos. Sin embargo, la principal diferencia entre los dos es que el carro de la fresadora sostiene y hace avanzar la pieza de trabajo, y la broca de la herramienta gira para hacer el corte. Esta característica significa que el carro transversal de una fresadora incorporará un tornillo de banco especialmente diseñado que sostiene e inmoviliza la pieza de trabajo. Al girar las manivelas del tornillo de avance, la pieza de trabajo avanza para hacer contacto con la broca de la herramienta para lograr el corte. Este tipo de carro transversal también se puede ajustar a lo largo de dos planos perpendiculares para brindar al operador un alto grado de flexibilidad y precisión en el mecanizado de la pieza de trabajo.