El término cultivador de hongos se refiere a una persona o empresa que se dedica al cultivo o cultivo de hongos. Un cultivador de hongos puede ser un individuo que cultiva hongos en su casa, en una pequeña sala de cultivo o al aire libre, o una empresa comercial grande o pequeña que cultiva hongos para vender. El cultivador de hongos es una guía de gran prestigio para el cultivo de hongos para los individuos.
En los últimos diez años, el volumen de hongos frescos domésticos en los Estados Unidos ha estado entre 600 y 700 millones de libras (entre 272,000,000 y 317,000,000 kilogramos), según el Mushroom Council. Hubo un crecimiento en la producción nacional de hongos desde 1996 hasta un pico en 2004, y en 2009, los niveles seguían cayendo y eran inferiores a los observados en 2000. El volumen de hongos frescos importados, por otro lado, ha experimentado un aumento anual continuo desde 1994, cuando se importaron alrededor de 4 millones de libras (1.8 millones de kilogramos) de hongos, hasta más de 80 millones de libras (36 millones de kilogramos) a partir de 2007.
A medida que los hongos han aumentado en popularidad, más y más personas han desarrollado un interés en convertirse en cultivadores de hongos. Un cultivador de hongos tiene una amplia gama de opciones de diferentes tipos de hongos para cultivar. Los hongos más populares cultivados por cultivadores comerciales son los hongos blancos o botón, los hongos crimini, los hongos portabella / portabello, los hongos ostra, los hongos shiitake, los hongos enoki, los hongos haya y los hongos maitake.
Contrariamente a la creencia popular, los hongos, de hecho, tienen valor nutricional. De los ocho tipos más populares, los hongos shiitake tienen la mayor cantidad de calorías, el maitake tiene la mayor cantidad de fibra, las ostras tienen la mayor cantidad de proteínas, potasio y, de lejos, la mayor cantidad de vitamina D. Las calorías de un solo hongo varían de 18 a 47.
Hay una serie de kits disponibles que están diseñados para hacer que el cultivo de hongos sea muy fácil para el cultivador de hongos neófito. Algunos son del tipo «solo agregue agua». Algunos requieren que el cultivador de hongos agregue subestados para que crezcan los hongos, como periódicos de desperdicio de jardín, cartón, mazorcas de maíz, posos de café, cartón, etc. Hay kits para cultivar hongos tanto en exteriores como en interiores. Algunos kits para el cultivo de hongos están certificados como orgánicos.
Para el cultivo al aire libre, los cultivadores de hongos deben tener cuidado en la elección de la ubicación y la temporada para que el tipo de hongo que hayan elegido cultivar tenga las condiciones de crecimiento adecuadas. Si bien los kits para interiores son generalmente desechables, los parches para exteriores están diseñados para durar varios años y pueden ampliarse para incluir nuevos territorios. Por supuesto, las setas también se pueden cultivar sin kits, pero esto conlleva un proceso algo complicado en el que el cultivador debe tener cuidado para no contaminar el cultivo.