Un cyborg es un organismo con componentes tanto artificiales como orgánicos. El término «cyborg» fue acuñado por primera vez por los científicos de la NASA, Nathan Kline y Manfred Clynes en un artículo sobre aeronáutica escrito en 1960 que discutía las ventajas potenciales de un híbrido máquina / humano que podría operar en el espacio exterior. En la ciencia ficción y la cultura popular, los cyborgs a menudo se representan como seres «mitad hombre mitad máquina» con implantes robóticos o biónicos, como RoboCop de la película de 1987 del mismo nombre o los programas de televisión de la década de 1970, The Six Million Dollar Man y La mujer biónica. Los cyborgs a veces se confunden con los androides, que son robots diseñados para parecerse a los seres humanos, como Data de la serie de televisión de las décadas de 1980 y 90, Star Trek: The Next Generation.
Las capacidades de la medicina moderna han hecho que muchos reconsideren la definición de cyborg para incluir mamíferos que están equipados con tecnologías restauradoras que ayudan a replicar los sistemas naturales del cuerpo, como una persona con un marcapasos o un implante retiniano o coclear. Aunque la prótesis promedio no entra dentro de la definición de tecnología cyborg, un dispositivo protésico que emplea sensores para replicar la marcha natural de una persona, como un sistema C-Leg, se considera una aplicación cyborg moderna.
Además de las tecnologías restauradoras, las aplicaciones de cyborg que pueden mejorar el funcionamiento humano más allá de las capacidades naturales del cuerpo están sujetas a controversia. Por ejemplo, el desarrollo de la etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID), que está a punto de convertirse en una prolífica aplicación de cyborg, es una microtecnología implantada en un ser humano o animal para almacenar potencialmente información. Quienes se oponen a dicha tecnología señalan la posible invasión de la privacidad que podría ocurrir con dicho dispositivo; podría convertirse en una aplicación de facto con el propósito de rastrear humanos y animales.
Otra controvertida aplicación de cyborg implica la utilización de insectos y animales en el ejército con fines de combate táctico. Por ejemplo, la agencia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), ha comenzado a explorar la posibilidad de implantar insectos con sensores de datos de pupas con fines de vigilancia, así como implantar tiburones con sensores cyborg similares para detectar explosivos bajo el agua.
El ensayo de 1985 escrito por Donna Haraway, “Un manifiesto Cyborg: ciencia, tecnología y feminismo socialista a finales del siglo XX” presentó una visión positiva de los cyborgs en el contexto de la teoría feminista. Haraway teorizó que el concepto metafórico de un cyborg implica trascender las limitaciones históricas y patriarcales del género natural de uno.