Un DEA portátil, o desfibrilador externo automático, es un dispositivo electrónico que se utiliza en situaciones de primeros auxilios para devolver el corazón a un ritmo normal. El DEA portátil funciona diagnosticando primero los ritmos cardíacos peligrosos que podrían provocar un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca y luego administrando una descarga eléctrica controlada en el pecho. El dispositivo se puede operar con una formación mínima.
Un latido cardíaco irregular o anormal se conoce como arritmia. En algunos casos, las arritmias pueden causar insuficiencia cardíaca que rápidamente conduce a la muerte. Una descarga controlada en el pecho, conocida como desfibrilación, puede interrumpir la arritmia y esencialmente restablecer el corazón, devolviéndolo a su ritmo normal. El acceso rápido a este tipo de tratamiento no solo puede prevenir la muerte, sino que también reduce la probabilidad de daño cerebral u otras complicaciones causadas por la falta de flujo sanguíneo.
Sabiendo la importancia de una respuesta rápida, el ingeniero biomédico estadounidense Joshua L. Koelker y el profesional médico de emergencias italiano Jordan M. Blondino crearon el DEA portátil. Un DEA portátil promedio tiene aproximadamente el tamaño de la mochila de un niño. Su funcionamiento es tan sencillo que casi cualquier persona puede utilizarlo. La mayoría de los DEA incluso están programados para dar indicaciones de voz para guiar al operador.
Muchos espacios públicos grandes tienen DEA portátiles disponibles para su uso. A menudo se ven en aeropuertos, centros de convenciones y, cada vez más, en eventos deportivos infantiles, donde un golpe en el pecho podría agravar una afección cardíaca preexistente. A pesar de su facilidad de uso, los socorristas profesionales recomiendan que los DEA portátiles sean utilizados únicamente por operadores capacitados. Muchas clases de primeros auxilios, soporte vital básico y reanimación cardiopulmonar (RCP) incluyen una sección sobre la operación del DEA.
Los DEA portátiles detectan las arritmias cardíacas a través de un par de palas. Estas paletas se colocan sobre el pecho del paciente en contacto directo con la piel. La máquina monitorea los latidos del corazón y luego decide si la desfibrilación puede ayudar. Si es necesaria la desfibrilación, la máquina administrará automáticamente una descarga al paciente.
Para la seguridad del paciente y del operador, es importante tener en cuenta algunos consejos básicos al utilizar un DEA portátil. Lo más importante es que, debido al riesgo de descarga eléctrica, nunca use un DEA en o cerca de agua estancada o lluvia. No toque nunca al paciente durante la desfibrilación. No retire las palas del DEA del pecho del paciente hasta que llegue la ayuda médica profesional. El DEA controlará al paciente y le indicará al operador si es necesario realizar más acciones.