Un decreto nisi es un término legal que se refiere a una orden judicial o decisión que aún no se ha finalizado. A veces utilizado en procedimientos de divorcio, un decreto nisi puede expirar después de un cierto período de tiempo, lo que permite que la decisión se conozca como un decreto absoluto. El uso de un decreto nisi permite la alteración de una sentencia en caso de que se presenten nuevas pruebas o se presenten nuevas peticiones antes de que expire el período de espera.
Nisi proviene de una palabra latina que se traduce aproximadamente como «a menos que». Por lo tanto, un decreto nisi significa que la sentencia es definitiva a menos que se presente alguna razón que altere los términos u órdenes. Generalmente, la idea detrás de un juicio de este tipo es dar tiempo adicional a las partes principales para que presenten pruebas o presenten peticiones alternativas. Aunque se usa con poca frecuencia, esta forma de juicio sigue siendo común en los tribunales de derecho de familia en todo el Reino Unido y puede influir en la ley de divorcio en otras regiones.
El uso de un decreto nisi es común en los procedimientos de divorcio, en parte porque el divorcio puede ser un momento emocionalmente estresante con bastantes incertidumbres que pueden alterar los acuerdos sobre la división de activos y responsabilidades. Es posible que las partes en un divorcio no puedan evaluar racionalmente las circunstancias y llegar a una división justa o lógica en el fragor de los primeros procedimientos. Por lo tanto, el decreto nisi permite un período de reflexión después del juicio inicial o la aceptación de los acuerdos, para que ambas partes tengan la oportunidad de evaluar mejor las necesidades y realizar cambios sensibles.
Otra razón por la que se puede incorporar un decreto nisi o un período de «reflexión» similar en un proceso judicial de divorcio es la posibilidad de una reconciliación del matrimonio. Si se emite un decreto absoluto, la pareja está oficialmente divorciada y debe pasar por el proceso legal de matrimonio nuevamente si deciden reconciliarse. Al presentar una petición conjunta para desestimar un decreto nisi debido a la reconciliación, la pareja permanece casada a los ojos de la ley y, por lo tanto, se evita la molestia legal de volver a casarse.
En áreas donde un decreto nisi es un procedimiento estándar, los cónyuges divorciados pueden tener que firmar y presentar un documento solicitando que el decreto sea absoluto al final del período de espera. En algunas jurisdicciones, el simple hecho de permitir que transcurra el período de espera permite al juez hacer que el decreto sea absoluto por defecto. Las partes generalmente recibirán copias del decreto después de la presentación, con una lista detallada de los fallos y una notificación de la fecha en que el decreto será definitivo. Cuando una sentencia absoluta entre en vigor, se enviará otra notificación. Es importante mantener absoluta la evidencia de la sentencia, ya que las partes que desean casarse con otra pareja pueden necesitar probar legalmente que están divorciadas.