Un dentista de atención primaria (PCD) es el principal proveedor de atención dental para un paciente asegurado bajo un plan de seguro de la organización de mantenimiento dental (DMO). Este dentista es responsable de coordinar e integrar la atención dental del paciente. El PCD sirve como puerta de entrada a especialistas dentales. Los pacientes asegurados bajo este tipo de plan dental deben obtener una referencia de su dentista de atención primaria antes de que puedan visitar a un especialista. Este enfoque puede mantener los costos dentales más bajos para los pacientes y las compañías de seguros, al tiempo que permite el acceso a una gama más amplia de servicios y una atención de mejor calidad.
Tradicionalmente, las opciones de seguro dental eran escasas. El tipo más común de seguro ofrecido era para el mantenimiento dental básico, como limpiezas y rellenos de cavidades. El trabajo dental mayor a menudo no estaba cubierto. Solo las pólizas dentales que se integraron con el seguro médico cubrieron procedimientos más complejos, como obtener aparatos ortopédicos. Sin embargo, en ambos casos, el asegurado tenía acceso directo a cualquier generalista o especialista dental simplemente llamando y haciendo una cita con un profesional que aceptó el tipo de seguro que proporciona cobertura.
Como resultado de la popularidad del modelo de organización de mantenimiento de la salud (HMO) que exige que un asegurado seleccione un solo médico de atención primaria que controle el acceso a todos los demás especialistas y servicios médicos, el acceso al seguro dental se organizó más tarde bajo el mismo modelo. Las DMO ofrecen una gama más amplia de servicios dentales cubiertos, pero requieren que el asegurado seleccione un dentista de atención primaria al comienzo de la póliza. Una vez que se realiza esta selección, el asegurado debe ir primero a su PCD, incluso si el servicio que necesita será proporcionado por un dentista diferente.
Los dentistas se dividen en dos categorías: generalistas y especialistas. Los generalistas brindan atención básica, como limpiezas y rellenos. Los especialistas realizan trabajos dentales importantes, como trabajos de puente, extracción de dientes e instalación de aparatos ortopédicos. Los dentistas de atención primaria solo pueden ser generalistas. Un asegurado no puede elegir un PCD de la categoría de especialista.
Las compañías de seguros esperan que un dentista de atención primaria controle el uso de los servicios, por lo que los costos de los seguros no se descontrolan. La teoría es que si el asegurado tiene que dar un paso adicional y obtener una evaluación independiente de la necesidad del procedimiento, evitará el uso excesivo. Los PCD también sirven como punto de integración, manteniendo el registro dental completo asegurado de los informes de todos los especialistas. Teóricamente, esto debería mejorar la calidad de la atención, ya que no se tomaría ninguna decisión dental en el vacío.
En última instancia, las compañías de seguros sostienen que este enfoque de entrada a los servicios controla los costos, lo que a su vez les permite ofrecer una cobertura dental más integral. Algunos de los inconvenientes para el asegurado son la cantidad adicional de tiempo que lleva obtener los servicios que realmente se necesitan y los copagos múltiples que deben realizarse con cada visita adicional al consultorio. Un copago es la contribución de bolsillo que las compañías de seguros requieren que los asegurados paguen cada vez que realizan una visita al consultorio.