Un técnico respiratorio es un profesional médico de nivel básico que ayuda a los pacientes que tienen dificultades para respirar a aprender a usar diversos equipos y técnicas para ayudar a una respiración más clara y eficiente. El técnico trabaja bajo la dirección de un terapeuta respiratorio o un médico respiratorio, y puede guiarse en su trabajo siguiendo procedimientos específicos recetados por un médico cardiopulmonar. Las personas en esta posición pueden ayudar con pruebas como medir la capacidad pulmonar de un paciente para diagnosticar enfermedades respiratorias. También están calificados para administrar oxígeno y varios medicamentos en aerosol.
Uno de los aspectos más importantes del trabajo realizado por un técnico respiratorio es la educación del paciente. Esto puede incluir los beneficios de dejar de fumar, información sobre la prevención de enfermedades respiratorias adicionales y el proceso de recuperación de la enfermedad actual del paciente. Este tipo de técnico puede encontrarse trabajando en casi cualquier entorno médico, aunque comúnmente se encuentran en salas de emergencia, unidades de cuidados intensivos neonatales o pediátricos y unidades quirúrgicas.
Otros deberes de un técnico respiratorio pueden incluir mantener registros precisos de la terapia y el progreso de un paciente, configurar el equipo de respiración a niveles apropiados para controlar el flujo de oxígeno y preparar varios dispositivos médicos orientados a la respiración para su uso. Algunas de las herramientas utilizadas por los técnicos respiratorios incluyen un analizador de gases en sangre, carpas de oxígeno, máscaras de oxígeno, colectores de esputo, kits de succión y nebulizadores.
Una tarea típica realizada por un técnico respiratorio es hacer que un paciente sople en lo que se llama un medidor de flujo máximo, que mide la capacidad de respiración del paciente. Él o ella también puede enseñar a los pacientes técnicas de respiración adecuadas a través de varios ejercicios de respiración. Esto se realiza con frecuencia cuando un paciente se está recuperando de una cirugía, pero también puede ser parte de la atención de rutina del paciente si sufre trastornos respiratorios como el asma.
Los técnicos respiratorios también pueden trabajar en clínicas que se especializan en el diagnóstico de trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño. En este tipo de entorno clínico, él o ella monitorean el equipo de prueba y la respiración del paciente durante la prueba para proporcionar datos suficientes para el diagnóstico.
En los Estados Unidos y Canadá, se requiere un título de asociado de una escuela postsecundaria para convertirse en técnico respiratorio. Los programas de capacitación a menudo están disponibles en hospitales, colegios comunitarios, escuelas vocacionales y universidades. Se requiere licencia para trabajar en este campo en todos los estados, excepto en Alaska y Hawái, y en Canadá, cada provincia administra una prueba nacional para fines de licencia. Las naciones europeas tienen estándares similares, pero varían de un país a otro.