Un restaurador de hielo es un vehículo tipo tractor que repara y restaura la superficie del hielo en una pista de patinaje. A menudo se le conoce como «Zamboni», que es el nombre del fabricante en lugar del término apropiado para la máquina. La superficie del hielo se daña fácilmente, particularmente por el patinaje artístico y el hockey sobre hielo, y después de estar en uso por un tiempo se vuelve áspera y astillada. Un rejuvenecedor de hielo restaura la superficie lisa raspando y lavando las imperfecciones y luego colocando una nueva capa de agua para llenar las áreas bajas restantes y que se congela en hielo fresco.
Desarrollado en la década de 1940 por Frank Zamboni, el primer restaurador de hielo disponible para la compra se llamó «Zamboni, Modelo A» y salió a la venta en 1950. Actualmente, algunos fabricantes construyen las máquinas; Sin embargo, muchas personas todavía se refieren genéricamente a él como un Zamboni debido a la historia y el dominio de la Compañía Zamboni. Un resurfactor de hielo se parece a un tractor en apariencia, pero en realidad es una máquina especializada que limpia y repara la superficie de una pista de hielo.
Las pistas de hielo están sujetas a mucho desgaste, y el rejuvenecedor de hielo es extremadamente importante. El hockey sobre hielo y el patinaje artístico son especialmente duros en la superficie, dejando atrás surcos, hoyos, astillas y otras irregularidades. Mantener la superficie del hielo lo mantiene más seguro para las personas que participan en estas actividades. Una vez que el hielo vuelve a aparecer y se vuelve liso, es mucho más fácil patinar.
Como una máquina bastante compleja, un resurfactor de hielo es capaz de realizar varias funciones juntas; La mayor parte del trabajo se realiza mediante un dispositivo llamado acondicionador. A medida que se mueve sobre el hielo, lo primero que hace la máquina es rasurar o raspar una capa de hielo con una cuchilla muy grande. Las virutas de hielo se recogen y se alimentan en el centro del acondicionador por un tornillo sin fin, luego se recogen por un segundo. Luego, el acondicionador lava la superficie del hielo rociándolo con agua para eliminar los desechos, luego exprime y aspira el agua para reutilizarla.
Una vez que se limpia el hielo, el restaurador de hielo repara y restaura la superficie. Esto se hace rociando el hielo con agua, que llena los puntos bajos de la superficie y se congela para formar una nueva capa fresca. El agua se filtra y se limpia para eliminar las impurezas. Muchos modelos usan agua caliente porque derrite la rugosidad de la superficie antes de volver a congelarla para crear una capa superior de hielo plana, lisa y lisa.