Un agente de desmoldeo es un producto químico, típicamente un líquido, que se utiliza para facilitar la extracción fácil de piezas moldeadas o fundidas de los moldes. Estos productos químicos se aplican a las superficies de contacto del molde antes de la fundición o el moldeado, evitando una adherencia excesiva entre este y la pieza terminada. Este efecto se logra formando una segunda superficie o una capa barrera entre la superficie del molde y la pieza, que luego se retira del producto terminado. Estos agentes se basan típicamente en silicona, aceites o tensioactivos jabonosos con varias formulaciones especiales de grado alimenticio utilizadas en la industria de procesamiento de alimentos. Los agentes de desmoldeo se utilizan ampliamente en una variedad de aplicaciones, que incluyen fundición de hormigón, moldeo de plástico, moldeo de fibra de vidrio y fabricación de papel.
Quitar piezas fundidas o moldeadas de sus formas puede parecer un proceso bastante simple pero, a veces, puede presentar algunos problemas bastante complicados. Esto es particularmente cierto en el caso de piezas complejas que a menudo requieren una cantidad considerable de esfuerzo para desprenderse del molde. El uso de un agente de desmoldeo reduce en gran medida la cantidad de tiempo y esfuerzo invertidos en esta tarea simplemente proporcionando una segunda superficie interna entre el molde y el producto. En algunos casos, esta segunda capa o película simplemente lubricará la superficie de contacto entre el molde y el producto y en otros proporcionará una película o capa física, que no permite la adhesión del producto. Otros tipos de agentes de desmoldeo reaccionan químicamente con el producto, evitando así la adhesión.
Los agentes de liberación pueden ser soluciones líquidas aplicadas con una pistola rociadora o una brocha, compuestos de cera aplicados con un paño o tipos de aerosol convenientes. Los componentes activos de los agentes de liberación de líquidos de baja viscosidad se suspenden típicamente en varios disolventes, algunos de los cuales podrían presentar riesgos para la salud o el medio ambiente. Esto debe tenerse en cuenta al trabajar con estos productos o al desecharlos. Además, como ocurre con todos los disolventes, también se debe considerar el mantenimiento de una ventilación adecuada y la prevención de incendios.
Aunque los agentes de liberación facilitan la eliminación de piezas moldeadas y fundidas, a menudo tienen un efecto significativo en la textura de la superficie del producto terminado y pueden evitar la aplicación de acabados de posproducción como tintes y pintura. La elección correcta del agente de desmoldeo es, por tanto, bastante importante si las tasas de rechazo deben mantenerse al mínimo. Esta elección es bastante fácil de hacer considerando la amplia gama de agentes disponibles. También debe tenerse en cuenta el hecho de que el producto está sujeto a menudo a una contaminación considerable del agente de desmoldeo cuando se producen piezas sensibles destinadas a las industrias farmacéutica o alimentaria.