Un detective de la tienda también puede llamar a un agente de prevención de pérdidas o un oficial de protección de activos. Él o ella generalmente observa a los compradores en un esfuerzo por identificar cualquier actividad de robo en tiendas. Robar en tiendas significa robar: los ladrones se llevan la mercancía sin pagarla y esto le cuesta a la tienda pérdidas y ganancias. La tienda tiene que pagar precios al por mayor por los artículos que vende y si los bienes son robados en lugar de comprados, la empresa minorista no obtiene ganancias y pierde dinero. Un detective de la tienda ayuda a prevenir el robo de tiendas al tratar de recuperar las mercancías antes de que los ladrones las retiren de la tienda.
Aunque trabajan como parte de la seguridad de una tienda, los detectives de la tienda no son lo mismo que los guardias. Los guardias de seguridad a menudo visten uniformes y trabajan a la vista de clientes y empleados. Un detective de la tienda generalmente trabaja de manera encubierta entre empleados y clientes. Los detectives de la tienda pueden pretender ser clientes mientras caminan por una tienda para que puedan buscar comportamientos sospechosos.
Un detective de la tienda vigila a las personas que intentan colocar un artículo que no se ha comprado en una bolsa o bolsillo. Los detectives de la tienda necesitan una vista aguda ya que los ladrones de tiendas usualmente intentan robar artículos rápidamente. Algunos ladrones de tiendas roban la ropa llevándola a los vestuarios de la tienda donde deslizan la mercancía sin pagar en una bolsa que trajeron consigo. En muchos casos, los detectives de la tienda pueden registrar las bolsas para recuperar los bienes robados, pero deben denunciar el delito a la policía.
Los clientes que no están robando generalmente no aprecian ser acusados de robar en tiendas, y esto puede crear una mala experiencia de servicio para la tienda si los profesionales de prevención de pérdidas acusan falsamente a un comprador. Un detective de la tienda debe ser preciso al detectar que un cliente entró al vestuario con más artículos de los que tenía al salir. Él o ella también observa signos como un bolso o una bolsa abultada que no era así antes de que un cliente entrara al vestuario. Sin embargo, el cliente podría haber puesto su propio abrigo en la bolsa, por lo que los detectives de la tienda siempre deben asegurarse de robar antes de acercarse y acusar a los clientes de robo.
Los agentes o detectives de prevención de pérdidas generalmente informan al gerente de la tienda. Pueden trabajar a tiempo parcial y viajar a diferentes sucursales de una gran empresa minorista. Un detective de la tienda puede ser contratado por una empresa de seguridad. Él o ella a menudo tiene experiencia previa como guardia de seguridad uniformado antes de involucrarse en la protección de los activos de la tienda en una capacidad encubierta.
Además de observar a los clientes comprar en las tiendas mientras buscan ladrones, los oficiales de protección de activos o los detectives de la tienda también pueden observar en secreto el comportamiento de los empleados. Pueden hacer un seguimiento del dinero de la caja registradora y observar a los empleados fingiendo ser clientes. A menudo, si el gerente de una tienda sospecha que un miembro del personal está robando dinero o mercancías, por lo general no puede determinar qué empleado es el culpable, mientras que un detective encubierto de prevención de pérdidas podría hacerlo.