El diagnóstico de fallas de la máquina es un procedimiento que se utiliza para determinar la causa raíz de la falla del equipo. Cuando falla una maquinaria compleja, reemplazar el componente involucrado puede no ser suficiente, porque esto puede no resolver la razón subyacente del problema. En cambio, un diagnóstico completo de fallas de la máquina proporciona información sobre lo que sucedió con precisión y cómo abordarlo, evitando fallas similares en el futuro. Se trata de una rama de la ingeniería mecánica, el estudio del diseño, la construcción y el mantenimiento de máquinas para actividades que van desde la obtención de imágenes médicas hasta la producción industrial.
Hay varias herramientas disponibles para que un técnico las utilice en el diagnóstico de fallas de la máquina. Los técnicos pueden acceder a un panel de control de la computadora para recopilar datos sobre el desempeño. También pueden monitorear la vibración y otras características mientras el equipo está en operación, analizar componentes y lubricantes de la máquina y usar análisis térmico para buscar puntos calientes. Estas herramientas pueden permitir la recopilación de una variedad de piezas de información que pueden ayudar a explicar una falla.
En el curso de un diagnóstico de falla de la máquina, el técnico debe poder identificar qué está fallando, si esto no se descubrió antes. En un ejemplo, es posible que un sello no esté hermético, lo que provocaría una fuga dentro del equipo. La causa principal puede ser el desgaste normal, con el sello al final de su vida natural. También podría ser el resultado de una mala instalación, la migración de otra parte que roza el sello u otro problema dentro del equipo. Para solucionar el problema, el técnico debe reparar la causa original, no solo reemplazar el sello.
El diagnóstico continuo de fallas de la máquina se puede utilizar para monitorear los sistemas en operación en busca de signos de problemas. Algunos equipos aprovechan las redes neuronales y otras tecnologías inteligentes. Una computadora puede, por ejemplo, recopilar datos sobre vibraciones mientras una máquina está en funcionamiento para encontrar el rango normal y para determinar diferentes niveles asociados con varias funciones. Si la computadora nota que una máquina vibra demasiado, puede emitir una advertencia, alertando a los técnicos sobre un problema. Es posible que pueda ofrecer información y consejos de diagnóstico para ayudar al técnico a reparar el equipo.
Tanto la reparación como el mantenimiento pueden beneficiarse del diagnóstico de fallas de la máquina, y los ingenieros también utilizan estos estudios para aprender cómo mejorar los productos. Además, esta puede ser una valiosa herramienta forense. Después de un incidente que involucre equipos defectuosos, un ingeniero puede realizar un análisis para averiguar qué sucedió. Esta información podría contribuir a cambios como un mejor diseño, diferentes programas de mantenimiento o nuevos protocolos. Si el problema fue el resultado de una negligencia o una mala construcción, el diagnóstico también puede establecer una responsabilidad legal y podría respaldar una demanda.