Un diagrama de red de proyecto, también conocido como diagrama de precedencia, es un diagrama hecho a mano o creado por software que muestra las relaciones en el tiempo y la dependencia de los pasos necesarios para completar un proyecto. El diagrama aclara qué pasos pueden preceder a otros, qué pasos deben suceder a otros y cuáles pueden ocurrir simultáneamente, así como otras restricciones del proyecto. También muestra cuándo el tiempo de espera permite comenzar una tarea antes de que se complete otra, así como cuándo se necesita un tiempo de retraso después de que se haya completado un paso antes de que pueda comenzar un paso siguiente. Un diagrama de red del proyecto es útil para calcular las fechas de inicio y finalización, distribuir los recursos y el personal y analizar las opciones de programación.
Hay una variedad de formas de crear una representación gráfica de un diagrama de red de un proyecto. Es común utilizar la progresión de izquierda a derecha para mostrar el cambio desde un momento anterior, a la izquierda, a un momento posterior, a la derecha. También es común prepararse para crear un diagrama de red del proyecto preparando un cuadro de actividades, aproximadamente en orden cronológico, con notas verbales sobre las dependencias.
Un tipo de representación gráfica es el método de diagramación de precedencia (PDM), también conocido como método de actividad en el nodo (AON). Este método usa un rectángulo para representar cada actividad y flechas para representar relaciones. Cuando hay varios predecesores o sucesores múltiples o varias líneas de desarrollo en marcha simultáneamente, esto se muestra en el diagrama. El PDM también muestra las dependencias Finish to Start (FS), donde una actividad debe completarse antes de que comience otra; Dependencias de inicio a inicio (SS), donde una actividad puede comenzar solo cuando ha comenzado otra actividad; Dependencias de inicio a fin (SF), donde una actividad no se puede completar antes de que comience otra actividad; y dependencias Finish to Finish (FF), donde una actividad no se puede completar antes de que se complete otra actividad.
Con un diagrama de red del proyecto, se puede calcular ES (Early Start), EF (Early Finish), LS (Late Start) y LF (Late Finish date) y la ruta crítica. El ES es la hora de inicio más temprana para un proyecto incompleto o parte de un proyecto, mientras que el EF es la fecha más temprana en la que un proyecto incompleto o parte de un proyecto puede terminar. El LS es la fecha más tardía en la que un proyecto o paso del proyecto puede comenzar sin causar un retraso en algún hito importante, generalmente la fecha de finalización, mientras que el LF es la fecha más tardía en la que un proyecto o paso del proyecto puede terminar sin causar una demora. algún hito importante, ya sea el comienzo de otro paso o la fecha de finalización. La ruta crítica es la secuencia de actividades mediante la cual se determina la fecha de finalización más temprana de un proyecto.