Un director de teatro es una parte importante de cualquier obra, ya que sirve como supervisor y visionario de cualquier producción. Él o ella debe servir como un comerciante, sabiendo lo suficiente sobre cada aspecto de la producción para reunirlos como una sola entidad. Si bien no se requiere capacitación especial para convertirse en director de teatro, las habilidades más básicas necesarias incluyen la capacidad de comunicarse bien, conocimientos técnicos básicos y un sentido visual de cómo funcionan los objetos en un escenario.
Muchos directores de teatro tienen una gran experiencia en literatura y drama. Algunas de las universidades más grandes del mundo dedican departamentos a la capacitación y educación de directores. El director de teatro estudioso puede poseer una variedad de títulos de pregrado, posgrado e incluso programas de doctorado. Si bien la educación puede ser de gran beneficio para un director de teatro, de ninguna manera es completamente necesaria y es mejor cuando se aplica en concierto con otras habilidades.
Aunque los expertos pueden debatir los méritos principales de un director, una de las habilidades más vitales es una habilidad extraordinaria para comunicarse y motivar. Además de ensayar a los actores, el director debe coordinarse con los diseñadores para determinar la apariencia, el sonido y la sensación de la producción. Dependiendo del presupuesto del espectáculo y la composición de la compañía de teatro, estos diseñadores pueden especializarse en iluminación, sonido, escenografía, vestuario o maquillaje. Un director debe poder comunicar sus planes e ideas a estos expertos, al tiempo que les permite ejercer la libertad creativa y alentarlos a sugerir nuevas ideas. Al igual que el líder del equipo en un equipo de remo, un director de teatro debe asegurarse de que todos tomen en la misma dirección al mismo tiempo.
Para comunicarse mejor con sus diseñadores, un director de teatro debe tener un conocimiento básico de los campos técnicos del teatro. Al saber lo que es posible lograr en el escenario, un director puede ahorrarles a todos mucho tiempo y dolor de cabeza. Aunque es imposible ser un experto en todos los campos del teatro, los aspirantes a directores pueden querer tomar una clase básica en cada área, para familiarizarse con las herramientas y capacidades del campo.
La cultura moderna se basa en el cine mucho más que en el teatro en vivo, lo que lleva a graves conceptos erróneos sobre cómo se ven las escenas y las obras de teatro en el escenario. Con la incapacidad de usar primeros planos, zooms y cortes dramáticos, un director de teatro debe poder comunicar información subtextual al saber cómo decirle al actor dónde detenerse y cómo moverse. El bloqueo, como se le llama, es una parte subestimada del trabajo del director de teatro, pero sigue siendo vital para cualquier producción exitosa. Si la escena de la muerte de su actriz principal está bloqueada por un sofá y dos extras, al público no le importará. Un director exitoso podrá visualizar una escena y posicionar a las personas, los muebles y los accesorios de manera efectiva.
El aspecto más importante de ser director de teatro puede ser la visión. Si bien la creatividad no se puede enseñar, el talento se puede despertar y enfocar a través de la práctica, el trabajo en la escena y la experiencia práctica con el escenario. Muchos grandes directores comenzarán como malos y podrán aprender de sus errores y confiar en sus propias ideas. Cuando un director logra estar enfocado y abierto a sugerencias, tanto claros como humildes, realmente será capaz de hacer un gran trabajo.