Un disco degenerativo es un disco en la columna que causa dolor y síntomas como entumecimiento u hormigueo. La degeneración del disco puede ser una parte natural del envejecimiento o puede ser causada por una condición médica subyacente. El tratamiento para un disco degenerativo varía, según la ubicación del disco, la causa de la degeneración y los tipos de síntomas experimentados por el paciente. A veces, el cuerpo puede estabilizar la situación por sí solo, resolviendo los síntomas junto con el problema.
Los discos son almohadillas que se colocan entre las vértebras y actúan como amortiguadores. Consisten en una capa exterior resistente y una capa interior gelatinosa. Ambas capas pueden estar involucradas en problemas con un disco degenerativo. En una hernia de disco, por ejemplo, la capa interna blanda empuja hacia afuera a través de un desgarro en la capa externa, causando un dolor considerable y aplicando presión a los nervios circundantes.
Los discos degenerativos a menudo se plantean en el contexto de la enfermedad degenerativa del disco (DDD), un problema que ocurre en muchas personas mayores. Técnicamente, esta condición no es una enfermedad, sino más bien una colección de síntomas asociados con el daño a los discos de la columna. Estos síntomas pueden incluir dolor de espalda que cambia si el paciente cambia de posición, hormigueo y entumecimiento, dolores punzantes y malestar general alrededor de la región de la columna donde se ha desarrollado un problema. También puede haber inflamación alrededor del disco como resultado de la irritación causada por daños en el disco.
En algunos casos, el mejor tratamiento para un disco degenerativo es ningún tratamiento. Se puede alentar al paciente a que se estire suavemente y tenga cuidado con las posiciones para dormir y sentarse, con la esperanza de que el problema se resuelva. Los tratamientos más agresivos pueden incluir el uso de medicamentos para controlar el dolor y otros síntomas, o fisioterapia para fortalecer la columna y tratar el dolor de espalda, el hormigueo y el entumecimiento.
Puede ser necesario utilizar cirugía para corregir un disco degenerativo. En cirugía, se pueden utilizar una variedad de técnicas, dependiendo de la causa del problema. Se puede reemplazar un disco, por ejemplo, o se pueden fusionar dos vértebras para estabilizar la columna. Los discos herniados se pueden reparar quirúrgicamente, al igual que el estrechamiento del canal espinal causado por el desarrollo de espolones óseos y excrecencias. La cirugía generalmente se usa como último recurso, solo después de que el paciente parece ser un buen candidato para la cirugía, porque la cirugía en la columna puede ser peligrosa y llevar mucho tiempo.