Un contenedor de objetos punzantes es un contenedor de desechos médicos que ha sido diseñado para contener objetos punzantes, instrumentos médicos con bordes afilados como agujas y bisturíes. Los contenedores de objetos punzantes se utilizan para desechar de forma segura los objetos punzantes y para garantizar que los objetos punzantes se separen de otros tipos de desechos médicos. Los hospitales y las clínicas suelen tener recipientes para objetos punzantes en todas las áreas de tratamiento de pacientes, y también es posible obtener recipientes para objetos punzantes en el hogar que pueden ser utilizados por personas que utilizan instrumentos médicos afilados en el hogar, como los diabéticos que necesitan inyectarse insulina regularmente.
Un recipiente típico para objetos punzantes es rojo o amarillo, según el país. Está hecho de plástico grueso que resistirá los pinchazos para que el recipiente sea seguro de manipular, e incluye etiquetas que indican que el contenido es biopeligroso y que el recipiente contiene objetos punzantes. Los recipientes para objetos punzantes pueden ser de un solo uso, en cuyo caso el recipiente se desecha junto con su contenido, o se puede volver a utilizar, y el recipiente se vacía, se esteriliza y se envía de nuevo. Los robots suelen vaciar los contenedores reutilizables en las instalaciones de procesamiento de desechos médicos.
Usar un recipiente para objetos punzantes es muy fácil; los objetos punzantes simplemente deben dejarse caer a través de la ranura de la tapa después de su uso. Los usuarios no deben forzar objetos punzantes a través de la tapa del recipiente, ya que esto puede exponerlos al riesgo de pinchazos, y deben asegurarse de cambiar los recipientes de objetos punzantes antes de que se llenen demasiado. La mayoría están diseñados con una solapa sobre la tapa que permite a las personas pasar objetos a través de la tapa, pero no permite que los objetos pasen al otro lado.
Desechar los objetos punzantes correctamente es muy importante. Dado que los objetos cortantes generalmente penetran en la piel, cada objeto cortante contiene material que podría ser potencialmente peligroso. Los objetos punzantes no se pueden reutilizar porque se embotan con el uso y porque potencialmente podrían transmitir patógenos peligrosos. Poder almacenar y desechar los objetos punzantes correctamente en un recipiente para objetos punzantes garantiza que se utilicen instrumentos nuevos en cada paciente y reduce el riesgo de lesiones por pinchazos de aguja y la transmisión de patógenos.
Algunas personas pueden tratar de deshacerse de los objetos punzantes rompiendo o desafilando sus puntas y tirándolos a la basura, o tapándolos y tirándolos. No se recomienda esta práctica, porque las personas que manipulan basura normal podrían estar potencialmente expuestas a lesiones por los objetos punzantes desechados de forma incorrecta. En algunas regiones, las empresas de basura pueden multar a las personas o negarse a recoger la basura si encuentran objetos punzantes en la basura convencional.
Hay disponibles una variedad de tamaños de recipientes para objetos punzantes, desde recipientes muy pequeños que caben en el mostrador de una sala de examen hasta barriles grandes que pueden usarse en quirófanos y otras áreas de gran volumen. Se pueden proporcionar con un contrato de eliminación de desechos médicos o solicitarlos individualmente a las empresas de suministros médicos.