La columna vertebral es una serie de pequeños huesos vertebrales que rodean el tejido de la médula espinal. Cada vértebra está separada de la vértebra vecina por un cojín gelatinoso llamado disco intervertebral. Estos discos pueden considerarse amortiguadores que evitan el contacto entre las vértebras. Cuando estos discos se lesionan, debido a un trauma, la edad o una enfermedad del disco, pueden abultarse o incluso romperse. Cuando la sustancia gelatinosa dentro del disco se filtra fuera de los confines del disco, se denomina disco roto o extruido.
La forma menos grave de anomalía del disco es un disco abultado, que simplemente es un disco que se ha expandido en circunferencia o está empujando contra las paredes del disco. No pierde material del disco, pero puede empujar contra la columna y los nervios circundantes. Una hernia de disco es donde el material del disco forma una protuberancia, pero no atraviesa los confines del disco. La forma más grave de disco deformado es el disco extruido. Un líquido gelatinoso se filtra fuera del disco roto y puede presionar contra la columna y los tejidos circundantes, aplanando el disco. Este aplanamiento significa que los huesos vertebrales pueden rozarse entre sí.
La mayoría de los discos extruidos ocurren en la columna lumbar o inferior. Es menos probable una ruptura en la columna cervical o el cuello. Rara vez ocurre en la parte superior de la espalda. Los síntomas de esta afección incluyen ralladuras de los huesos de la columna vertebral; dolor en el cuello, espalda o pierna; y debilidad o entumecimiento en las extremidades. A menudo, los síntomas apuntarán a un disco extruido sin la necesidad de realizar más pruebas. Si la extrusión no presiona contra ningún nervio, puede haber pocos síntomas y el médico puede requerir una resonancia magnética o una tomografía computarizada para un diagnóstico definitivo.
En la mayoría de los casos, un disco extruido sanará en unas pocas semanas con poco o ningún tratamiento. Evite la actividad extenuante y el levantamiento de objetos. Las almohadillas térmicas, las bolsas de hielo y los analgésicos pueden ayudar con el dolor. No se recomienda reposo en cama por más de un par de días, ya que los músculos de la espalda pueden atrofiarse y no brindarán el apoyo que necesita la columna vertebral. Es probable que el médico recomiende algunos ejercicios ligeros para la espalda para fortalecer los músculos a lo largo de la espalda y retener la flexibilidad.
Los casos muy graves de extrusión del disco pueden requerir reparación quirúrgica. Por lo general, esto requiere retirar el material del disco para reducir la presión sobre los tejidos circundantes. Desafortunadamente, aquellos que sufren un disco extruido serán más propensos a problemas futuros de disco y espalda.