Un disipador de calor de aluminio es un dispositivo que se usa con otros dispositivos eléctricos que producen calor para ayudar a administrar la producción de calor y evitar que los dispositivos electrónicos se sobrecalienten. Este tipo de disipador de calor se usa a menudo en la unidad central de procesamiento (CPU) dentro de una computadora. Existe una amplia gama de diferentes tamaños y estilos de disipadores de calor disponibles. El material utilizado para crear un disipador de calor es una parte vital de qué tan bien un disipador de calor ayudará a reducir el calor en un dispositivo eléctrico al que está conectado. Un disipador de calor de aluminio es uno de los tipos más comunes de disipador de calor disponibles, aunque estos suelen consistir en una aleación de aluminio y no en aluminio puro.
La forma en que funciona un disipador de calor de aluminio es bastante simple. Un disipador de calor está conectado a una superficie plana en el dispositivo que está diseñado para ayudar a enfriar, como una CPU o un procesador de gráficos en una tarjeta de video. El calor se transfiere del dispositivo eléctrico al disipador de calor, que generalmente tiene una serie de pines o aletas que provienen de la superficie plana que comparte con el dispositivo. Una vez que el calor se mueve hacia estas aletas o pasadores, el aire alrededor del disipador de calor transfiere el calor lejos del disipador de calor y finalmente fuera del sistema. Por lo general, se usa algún tipo de material de interfaz entre el dispositivo y el disipador de calor, a menudo pasta térmica, que aumenta la conductividad y la transferencia de calor.
Los disipadores de calor se pueden fabricar con varios materiales diferentes, aunque, en general, estos materiales se eligen típicamente por lo bien que conducen el calor y la energía. Un disipador de calor de aluminio es uno de los tipos de disipadores de calor más comunes y económicos. Las aleaciones de aluminio se eligen típicamente para aumentar la conductividad de dicho disipador de calor, y la aleación utilizada a menudo se elige por una combinación de resistencia y conductividad del material. También hay una serie de alternativas que se pueden utilizar en lugar de un disipador de calor de aluminio.
El cobre es un mejor conductor de energía que el aluminio, lo que hace que un disipador de calor de cobre sea una opción más eficiente que un disipador de calor de aluminio. Sin embargo, dado que el cobre suele ser más pesado, más caro y más difícil de trabajar, estos disipadores de calor son más costosos y menos comunes para el diseño básico de computadoras. El diamante es mucho más conductor que el aluminio o el cobre, pero también es significativamente más caro. Las aleaciones que incluyen cobre o diamante, así como otros materiales como aluminio, silicio y plata, se utilizan típicamente en la fabricación de disipadores de calor para los principales sistemas informáticos que requieren una mayor transferencia de calor de la que podría proporcionar un disipador de calor de aluminio.