Un dispositivo intrauterino (DIU) se refiere a una o dos piezas pequeñas diferentes de equipo que un médico coloca en el útero con el propósito de controlar la natalidad. Por lo general, un DIU es una pequeña pieza de cobre con forma de T. Es uno de los métodos anticonceptivos más efectivos, para quienes lo toleran, y previene el embarazo mediante la estimulación de la producción de moco en el cuello uterino y el útero, que se forma una barrera para el paso de los espermatozoides. Un producto similar que es más nuevo es un pequeño dispositivo que secreta progestina. Esto se puede diferenciar del DIU por su nombre y se denomina sistema intrauterino o anticoncepción intrauterina (IUC).
Desde hace décadas existen diferentes tipos de DIU. Algunos tipos tempranos no fueron efectivos, y en particular, en la década de 1970, el Dalkon Shield resultó en un número muy alto de demandas porque causaba un riesgo significativo de desarrollar enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). El número de demandas de Dalkon Shield hizo que muchas personas sospecharan del dispositivo intrauterino, pero los tipos actuales no presentan riesgos similares. Los dos tipos más comunes disponibles son el Paragard® de cobre y el Mirena® que libera progestina.
La inserción de un dispositivo intrauterino debe realizarla un médico. Parte del proceso de inserción, especialmente el «sondeo» o medición del útero, es muy incómodo. La incomodidad desaparece rápidamente, aunque algunas mujeres experimentan cólicos o sangrado intermenstrual. Los médicos a menudo recomiendan el uso del DIU en cualquiera de las formas para las mujeres que han pasado por un embarazo. Existe una mayor probabilidad de que el dispositivo sea expulsado en mujeres que no lo han hecho.
Ambas formas de dispositivo intrauterino tienen índices de efectividad altos, comparables o mejores que incluso la píldora anticonceptiva de algunos tipos, alrededor del 97-99.5% de efectividad. No protegen contra las enfermedades de transmisión sexual y, por lo tanto, son más adecuados para las mujeres en relaciones comprometidas. Existen problemas asociados con los DIU, que pueden variar según el tipo.
Los DIU de cobre pueden causar un aumento significativo en el volumen y la duración del período y sangrado intermenstrual. Los DIU pueden causar quistes ováricos, especialmente en los primeros meses después de la inserción. Existe un leve riesgo de desarrollar EPI, la posibilidad de que el dispositivo sea expulsado o una pequeña posibilidad de que el DIU perfore el útero. Un IUC también podría causar EPI, ser expulsado o perforado. Con cualquiera de los tipos de DIU existe una probabilidad muy pequeña de embarazo y existe una mayor probabilidad de embarazo ectópico.
El dispositivo intrauterino hormonal se asocia con una disminución del sangrado menstrual. La progestina no puede ser utilizada por todos y no se recomienda para fumadores mayores de 35 años o personas en riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Una queja común sobre Mirena® es que puede provocar cambios de humor. Además, se ha demostrado que la progestina reduce el interés sexual. La colocación de DIU de cualquier tipo tiende a ser costosa y no todas las compañías de seguros cubren estos costos.
Las ventajas de esta forma de control de la natalidad incluyen su facilidad de uso general. Una vez en su lugar, las mujeres solo necesitan revisar las cuerdas, que cuelgan de la vagina, una vez al mes para verificar que el método anticonceptivo esté funcionando. La mayoría de las mujeres toleran bastante bien el dispositivo intrauterino y, si cambian de plan y quieren quedar embarazadas, el dispositivo se puede retirar rápidamente. Otro beneficio es el tiempo que se puede usar este método anticonceptivo, hasta 10 años para los DIU de cobre.