La hipoxemia es una afección médica en la que se producen niveles bajos de oxígeno en la sangre en todo el cuerpo. Los niveles de oxígeno a menudo se miden en porcentaje y, por lo general, se considera normal entre el 95 y el 100%. Algunas afecciones pueden hacer que los niveles de oxígeno caigan muy por debajo de esto, y si una persona tiene una saturación de oxígeno del 90% o menos, se le puede diagnosticar hipoxemia. Algunas personas pueden tener niveles de saturación mucho más bajos, lo que agrava la afección. En ciertos casos, las personas con afecciones como defectos cardíacos congénitos pueden tener niveles de saturación crónicamente bajos en los 80 o menos, particularmente si tienen derivaciones cardíacas.
Hay muchas causas potenciales de hipoxemia. Muchos de ellos tienen que ver con la función pulmonar. La inhalación de ciertas sustancias como el monóxido de carbono en grandes cantidades puede reducir el nivel de oxígeno en sangre. A veces, afecciones simples como la neumonía pueden dificultar la oxigenación adecuada de la sangre cuando llega a los pulmones. Otras afecciones pulmonares que pueden provocar hipoxemia incluyen enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o embolia pulmonar. Casi cualquier afección que reduzca la función pulmonar, ya sea temporal, como alcanzar una altura muy alta de repente, o más permanente, puede afectar la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre.
Como se mencionó anteriormente, ciertas afecciones cardíacas también pueden provocar hipoxemia. Siempre que el flujo sanguíneo sea menor de lo normal, es posible que no fluya suficiente sangre a los pulmones para ser oxigenada. Otra posible causa es la anemia, donde hay muy pocos glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo.
El síntoma principal de la hipoxemia puede ser dificultad para respirar, pero otros síntomas potenciales incluyen palidez, debilidad, fatiga y piel azulada en las extremidades, particularmente alrededor de las uñas de las manos y los pies. El déficit de oxígeno a largo plazo puede provocar otros problemas, como dedos de manos y pies.
La forma de tratar esta afección depende en gran medida de sus factores causales. La neumonía bacteriana probablemente se trataría con antibióticos, y si estos eran orales o intravenosos dependería de la gravedad de la infección y del nivel de hipoxemia. Para las condiciones crónicas, el oxígeno se puede utilizar para elevar los niveles de saturación de oxígeno en la sangre. Esencialmente, los médicos atenderían la afección subyacente, pero también podrían brindar un tratamiento de apoyo como oxígeno o soporte respiratorio, mientras que le dan tiempo al tratamiento para que funcione.
Las causas y el tratamiento de la hipoxemia son variados, pero las personas deben considerar los síntomas de esta afección, en particular la dificultad para respirar como un signo grave. Si se produce dificultad para respirar sin una explicación plausible, como ejercicio riguroso, o si aparece de repente, por lo general se necesita ayuda médica de inmediato.