El dragón marino maleza es una especie específica de animal marino que actualmente es una especie protegida. Tiene un hábitat limitado que consiste en áreas de Australia y Tasmania. En estos lugares del sur, el dragón marino de maleza está recibiendo mucha atención, ya que es la única especie de su género. El nombre científico es Phyllopteryx taeniolatus.
Los científicos han llamado a este animal un primo lejano del caballito de mar. En su forma, se asemeja a un caballito de mar, no solo en estatura, sino también en diseño y comportamiento. El dragón marino maleza no alcanza más de unos 50 centímetros de largo. Tiene un hocico largo que usa para alimentarse y un cuerpo parecido a un caballito de mar.
En el cuerpo del dragón marino cubierto de hierba está la cubierta protectora por la cual la especie recibe su nombre. Pequeños apéndices «maleza» sobresalen del cuerpo del animal. Estos ayudan a camuflarse, ya que el dragón de mar con hierba puede mezclarse con las algas que se encuentran en su hábitat. Esta criatura marina se alimenta de plancton y artículos pequeños en estos arrecifes de maleza.
Aunque no hay otras especies en el género Phyllopteryx, el dragón de mar con hierba tiene un par muy similar en el phycodurus eques o el dragón de mar frondoso. Este animal tiene un sistema de camuflaje similar y una construcción general. Esta especie comparte el rango limitado de ambiente del dragón marino de malezas mencionado anteriormente.
Aunque el Phyllopteryx taeniolatus se encuentra actualmente en peligro de extinción en su hábitat natural, los esfuerzos por mantenerlo en cautiverio han tenido cierto éxito. Los científicos están informando sobre los esfuerzos en curso para ayudar al dragón marino a reproducirse en un ambiente controlado. Desde Hong Kong a los EE. UU., Los equipos de investigación están trabajando con la criatura para ver si esta especie enfrentada puede comenzar a aumentar su población mundial nuevamente.
Uno de los principales desafíos de trabajar con este animal es manejar sus coloridos huevos amarillos. Según la observación científica, el macho de la especie lleva estos huevos, lo cual es inusual. Para tener éxito en la reproducción del animal, los cuidadores deben proporcionar un ambiente efectivo para estos huevos.
Para reproducir el Phyllopteryx taeniolatus, los científicos están examinando tanto su sistema reproductivo como otros procesos corporales que podrían arrojar algo de luz sobre cómo proporcionar estos animales marinos en un sistema controlado. El sistema digestivo es un foco principal para algunos equipos científicos. Los biólogos marinos esperan familiarizarse con lo que se necesita para apoyar a esta especie para que no se extinga.