Las pulgas vienen en varios tipos, pero todos los tipos tienen el mismo ciclo de vida general de cuatro etapas. El ciclo de vida de una pulga comienza con un huevo. Cuando el huevo sale del cascarón, la pulga entra en la segunda etapa, llamada etapa de larva. La tercera etapa del ciclo de vida se conoce como la etapa de pupa. Finalmente, la pulga se convierte en un adulto, que es la última etapa de su ciclo de vida.
El ciclo de vida de una pulga continúa durante todo el año y comienza cuando la pulga hembra pone sus huevos. Un huevo de pulga es un óvalo blanco perla un poco más pequeño que un grano de arena. Una pulga hembra puede poner más de 50 huevos al día y generalmente pone alrededor de 500 a 600 huevos durante su vida útil. Los huevos de pulgas prefieren un ambiente cálido y húmedo y, si las condiciones son adecuadas, pueden eclosionar en uno a cinco días. Si las condiciones son menos favorables, la eclosión puede llevar varias semanas.
La segunda etapa en el ciclo de vida de una pulga, llamada etapa de larva, ocurre cuando el huevo eclosiona. La larva emerge del huevo usando un diente de quitina, que es una columna vertebral dura en la cabeza que luego desaparece durante la muda. La larva es de color blanco translúcido, generalmente de aproximadamente 0.25 pulgadas (6.35 mm) de largo, y tiene pequeños pelos a lo largo de su cuerpo, que le ayudan a moverse. Las larvas de pulgas generalmente comen el excremento de las pulgas adultas y pasarán por tres etapas de muda antes de formar un capullo. El tiempo que le toma a una larva completar su muda puede variar mucho, y la etapa de la larva puede durar de seis a 36 días.
Cuando la larva forma un capullo sedoso alrededor de sí misma, comienza la tercera etapa del ciclo de vida de una pulga. La etapa de pupa generalmente dura de siete a 10 días. La pupa, sin embargo, puede permanecer latente durante un año o más a la espera de las condiciones adecuadas para emerger. En general, las temperaturas cálidas, la alta humedad y las vibraciones causadas por los posibles animales huéspedes que pasan cerca pueden significar para la pupa que es hora de emerger.
La edad adulta es la etapa final en el ciclo de vida de una pulga. Cuando la pulga emerge del capullo, generalmente tiene un exoesqueleto de color oscuro cubierto de cerdas gruesas. La pulga adulta tiene tres pares de patas con las patas traseras diseñadas para saltar. Una pulga adulta puede vivir hasta dos años antes de su primera comida de sangre, pero una vez que tiene su primera comida de sangre, debe alimentarse cada cuatro a seis horas para sobrevivir. En promedio, una pulga vivirá 12 días en su huésped después de su primera comida de sangre, y una hembra pondrá huevos dentro de los dos días posteriores a su unión al animal huésped.