Los Degus son roedores sociales muy inteligentes, a veces mantenidos como mascotas. Son los miembros tipo de la familia de roedores Octodontidae, nombrados porque el patrón de desgaste de sus dientes es aproximadamente una figura ocho. Hay trece especies en nueve géneros, algunas nombradas con variantes en degu, como el Degu con dientes de luna, pero la especie tipo es Octodon degus. Algunas de las especies, incluido el degu común, se llaman ratas de cola de cepillo o ratas vizcachas, aunque no están estrechamente relacionadas con la familia de las ratas. En un momento, se pensó que podrían clasificarse mejor como lagomorfos, en función de las características morfológicas, pero los estudios de sistemática molecular posteriores establecieron su posición sólida dentro de los roedores caviomorfos.
Los degus son nativos de América del Sur, especialmente concentrados en las montañas de los Andes, que incluyen una gran cantidad de especies endémicas de plantas y animales, y están relativamente aislados del resto del continente debido al terreno. Aunque es originario de América del Sur, los degus se han introducido en todo el mundo como mascotas, ganando popularidad especialmente en los últimos tiempos.
Los Degus se consideran mascotas exigentes porque sus necesidades sociales son grandes y sus necesidades dietéticas son particulares. Sin embargo, el beneficio es que los degus son más inteligentes que otros roedores como ratones, ratas y hámsters. De hecho, los degus son los únicos roedores conocidos a los que se les puede enseñar a usar herramientas. Investigadores del Instituto de Investigación Física y Química de Japón lograron que un degus usara un rastrillo en miniatura para obtener una semilla de girasol al otro lado de una barrera. La investigación sobre degus parece estar ganando una popularidad reciente entre algunos científicos en Japón, también con una demostración de que degus construye espontáneamente “cajas chinas” cuando se les dan los materiales requeridos, que los autores del estudio consideran sugestivos de una forma rudimentaria recursiva inteligencia.
Los degus no son domesticados en la medida en que otros roedores mascotas populares lo son, y requieren una gran atención por parte de los humanos mientras crecen para establecer relaciones con ellos. Considerar un degu para una mascota es una empresa seria, y cualquier posible propietario deberá realizar muchas investigaciones sobre los detalles de degus, lo que requiere mucha más información que se puede incluir en este breve artículo.